(1).古时在竹简上记事，先以火烤青竹，使水分如汗渗出，便于书写，并免虫蛀，故称。一说，取竹青浮滑如汗，易于改抹。后以“汗青”指著述完成。 宋 朱熹 《答严时亭书》：“当时若得 时亭 诸友在近相助，当亦汗青有期也。” 清 平步青 《霞外攟屑·里事·王南陔中丞恭甫上舍著述》：“卷帙繁伙，汗青恐无日也。” 康有为 《大同书》甲部第一章：“或辛勤著述而欲亲覩其汗青，或经营工业而指垂成于旦夕。”参见“ 汗青头白 ”。
(2).借指史册。 宋 文天祥 《过零丁洋》诗：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。” 元 鲜于必仁 《寨儿令》曲：“ 汉 子陵 ， 晋 渊明 ，二人到今香汗青。” 清 唐孙华 《叶忠节公挽诗》：“芳名垂汗青，千载永不灭。”
“汗青”是史册的意思，但是，“汗”字没什么其他讲解，只是出汗之意；“青”也没有太多的含义，多表示蓝、黑或绿等颜色，比如青天即蓝天，青布指黑布，青山即绿山。为什么史册同出汗、青色发生有关系了呢？
这要追溯到纸张发明之前了。那时古人记事要用“竹简”，亦即用上好的竹自记写镌刻事情和文章，此一片片的竹即称“竹简”。竹简的制作并不简单，首先要选择上等的青竹（此“青竹”指绿色之竹），称其为“青”；然后，削成长方形的竹片，再用火烘烤一片片的青竹，一方面是为了便于书写，另方面也为干燥防虫。烘烤之时，本来新鲜湿润的青竹片，被烤得冒出了水珠，像出汗一样。这道烘烤青竹的工序就叫做“汗青”了。“汗青”的原意是青竹出汗的工序，渐渐成了竹简的代名词了。
从出土的古代竹简来看，长的竹简常用于书写儒家经典；短的竹简常用其记载诸子事迹及史传。因此“汗青”代称竹简再演变，人们便地一步又将其代称竹简所记载的“史册”了。
“史册”与“汗青”是同义词，当然可以通用。不过，在正式谈论历史记载意思的时候，还是多用“史册”。在诗词中，因平仄或是押韵以及亮音的需要，常有人喜用“汗青”。我国宋代著名民族英雄文天祥的《过零丁洋》诗中，就有家喻户晓的名词：“人生自古谁无死，留取丹心照汗青。”
