核污染是指由于各种原因产生核泄漏甚至核爆炸而引起的放射性污染。其危害范围大，对周围生物破坏极为严重，持续时期长，事后处理危险复杂。如1986年4月，前苏联切尔诺贝利核电站发生核泄漏事故，13万人被疏散，经济损失达150亿美元。
原子弹、氢弹在爆炸时会产生极高的温度和穿透性很强的辐射，为人类带来巨大的灾难。我们讲的核污染并不是核爆时产生的瞬间核辐射直接造成的破坏，而是指爆炸时产生的大量放射性核素所带来的影响，即剩余核辐射对人的危害。
核爆炸产生的放射性核素可以对周围产生很强的辐射，形成核污染。放射性沉降物还可以通过食物链进入人体，在体内达到一定剂量时就会产生有害作用。人会出现头晕、头疼、食欲不振等症状，发展下去会出现白细胞和血小板减少等症状。如果超剂量的放射性物质长期作用于人体，就能使人患上肿瘤、白血病及遗传障碍。
放射性物质不仅沉降在爆炸点附近，还能飘落到非常遥远的地方，而且它对环境的辐射污染时间相当长，几千年甚至上万年都不会消失。
本世纪５０年代中期，美国一个影片摄制组曾在外景地圣乔治沙漠工作了两个月。结果，摄制组２２０人中，先后有９０多人患了癌症。科学家调查证实，这是核污染造成的悲剧：离圣乔治沙漠２００千米的内华达州，有一个美国原子弹试验基地，核爆炸产生的放射性物质飘落到沙漠里，使在这里工作的人员生活在核辐射的包围之中。
还有切尔诺贝利核电站泄漏事故，此事故造成芬兰、波兰等多个国家受灾，事故中心向外30千米内50年不可以耕种和放牧 。
