海南八音乐是海南主要的本土器乐，因采用八大类乐器演奏而得名。八大类乐器为：弦、琴、笛、管、箫、锣、鼓、钹。海南俗称的八音乐既包括乐器、乐曲，也包括乐队。
海南八音乐曲丰富，按习惯分为大吹打、锣鼓清音、清音和戏鼓四类，目前收录有历史遗传下来的乐曲达500多首。有汉唐以来我国古音乐的遗韵，有很高的音乐研究价值。它植根在群众之中，乡土气息浓郁，是群众喜闻乐见的文化娱乐形式，是农民不可缺少的精神食粮。
溯源
历史上八音曾两度遭遇浩劫
八音早在唐宋就出现雏形，明代已经十分成熟。明代琼山县就出了一位熟操八音而闻名京城的音乐家汪浩然。海南八音乐在清代、民国以及解放后都盛行，流行海南岛，并随着琼侨的脚步走向东南亚各国。
在历史上，八音曾经两度遭到浩劫。一是民国二十八年，日本入侵海南以后，实行“三光”政策，人民流离失所，土戏班停锣息鼓或远走东南亚，广大城乡民间乐社队瘫痪，弦断管破，锣罢鼓停。仅有中国共产党领导的琼崖红军和各县赤卫队所在的农村根据地，还组织一些八音队配合进行革命宣传。
抗日胜利后，八音社队又得以复兴，二十世纪四五十年代，海南各大村庄，几乎村村都有八音社队，当时琼山县的灵山地区就组织有八音队200多支。在二十世纪六十至七十年代的“文化大革命”期间，“八音”被视为“四旧”、“毒草”横扫，八音再度遭到沉重打击。在灵山镇儒杨村村民杨文林的家中，摆放着一个古老的八音乐器，一把用椰子壳做的椰胡，据传已有一百多年的历史;一把花梨木做的唢呐，也出自一百多年前。灵山镇有两支较活跃并很有影响的八音队，杨文林所任队长的八音乐队就是其中之一。
出生于1946年的杨文林，1968年在部队文工团呆过，多才多艺，不仅是队长，也是胡琴手，能够现场根据调子，现编现唱出歌颂新生活、歌颂社会主义新农村的词来。
杨文林的祖父杨天新在200多年前就因八音远近闻名，祖父死后传艺与杨文林的父亲杨仁和，杨仁和再传艺杨文林。杨文林说，原来他父亲手头有一本厚厚的八音曲谱，录载了几百首八音曲目，都是从祖父杨天新手中传下来的，但文化大革命破旧立新，这本曲谱被毁，自己只是从其中录抄了一些。杨文林感叹地说，这实在可惜。杨文林手中这一本小小的笔记本，有八音曲目11首。但八音乐谱都是用特殊的符号，外行人看到就如同天书。据儒杨村老人介绍，八音乐源于乡间，乐手对音乐的记谱方式不甚明了，所以就用这样的符号代替。
影响
一般会到婚宴公期上表演
八音在一些农村人的眼里，还是一种吃饭工具。杨文林说，自己所在的八音队，一般会到婚宴、公期上表演，从不去“白喜事(即丧礼)”。他说，一方面八音主调比较喜庆，不适合这样的场合，另一方面如果去做白喜事，在别人看来就很晦气，以后有喜庆的场合，人家也很少请。根据当前的一个约定俗成的规矩，八音乐队出席一场结婚仪式，收入在千元左右，队中每人都分配到几十元至一百元。杨文林说，最忙的季节，八音队一个月可以演出10多场，农村做公期时，钱会多一些，但乐队会更累一些。
八音有历代流传的乐曲500多首，杨文林的八音队在日常参加婚礼时，经常会演奏一些《大贺喜》、《小贺喜》、《送子》、《大贺寿》、《拜堂》等喜庆的乐曲。八音队也根本不演奏流行歌曲，因为队里的老人们对这些接触甚少。结婚时，场面都是热热闹闹，也有不少年轻人为八音队的表演鼓掌喝彩，但杨文林说，真正懂八音的年轻人还是不多。
做公期时，是杨文林他们最累的时候，有时要连续演出30多个小时，中间很少休息。杨文林说，队员们都来自农村，虽然年纪都比较大，但身体也都很硬朗，有时连续演出30多个小时后，睡上一两个小时，又精神抖擞。杨文林说，其实更多的时候出于对八音的热爱，让更多的人能欣赏到乐队的劳动成果，队员脸上也有光彩。
保护
每个文明生态村建一支八音队
在平时，乐队很少在一起排练，乐队里的陈起秀大爷是操秦琴的，今年72岁，一演奏起来，浑身是劲，根本不像一个70多岁的老人。陈起秀说，陈文林、唢呐手杨文泉和自己，在年轻时就在一起合作，至今已经有几十年了，配合相当默契，所以根本不需要排练。几位老人还现场演奏了一曲《河边洗裙》，二胡悠扬，长喉管音浑厚，秦琴声音清澈，层次分明，展示了八音独特的魅力。
在现今灵山镇，会八音的都为中老年人，最年轻的也有40多岁，年纪最大的已有80多岁。杨文林的八音队，共有队员13人，平均年龄在50岁以上。而灵山的八个八音社队中，队员的年龄也都在40岁以上。
由于农村的村民忙于各自生计，没有多少闲散的时间操练八音乐，特别是农村大批青年外出经商、打工，也就告别了海南八音，使得八音队伍青黄不接。同时，时尚文化的冲击，传统八音乐的欣赏人群流失，小青年对八音乐逐渐失去兴趣。特别是现代乐曲逐步淘汰传统古乐曲，八音乐器、乐曲都有失传之危。杨文林说，如果政府对八音不予支持，那么八音真有可能成为绝响，自己最怕的就是八音后继无人。他虽育有两男两女，但孩子们都不愿意学。他说，也还有一部分年轻人对八音很好奇，愿意学习八音的。只要有足够的资金，也就能找到传承人。
杨文泉则说，解放前八音很红火，那时儒杨村八音的名声也很大，灵山八音传承人五六十人，80%都集中在儒杨村等周边村里。那时，就连海口市内有什么喜事，也要从这里请八音队。
根据美兰区的五年保护计划，2008年在经费上适当扶持，每个文明生态村有一支八音队;2009年挖掘整理八音乐曲，研究八音乐的传承人，达到有较完整的八音资料和八音人才库;到2012年，建立八音陈列馆，举行八音乐汇演，全面展示八音的成就。海南本土的八音光大看来并不遥远。
