路易斯·伊纳西奥·卢拉·达席尔瓦 (Luiz Inacio Lula da Silva) １９４５年１０月２７日出生在巴西东北部伯南布哥州内地的一个贫穷的农民家庭，７岁时随全家移居圣保罗。卢拉只上了５年小学，很小就到街上擦皮鞋，１２岁在洗染店学徒，１４岁成为一家五金厂的正式工人。在此期间，他挤时间完成了车工课程。18岁时还因工伤失掉了一个手指。
这段艰难的生活使卢拉后来经常受到巴西上流社会的嘲讽和挖苦，但也使他在从政生涯中拉近了和穷人的距离。在巴西政坛，卢拉一直被视为穷人的代言人，他比其他巴西政治家更能体会处于社会底层的劳苦大众的悲惨生活。
１９６６年，在巴西共产党员哥哥的带领下，卢拉开始积极参加工会运动。１９７５和１９７８年，卢拉两次当选为拥有１０万工人的ＡＢＣ地区冶金工人工会主席，１９８０年２月，卢拉与一些工会领袖、学者和知识分子创建了劳工党，后当选党主席，并使该党很快发展成为巴西最大的反对党。１９８３年，卢拉参与组建“劳工统一中心”。他领导的工会运动为加快军人独裁在１９８５年下台作出了重要贡献。１９８６年卢拉高票当选全国立宪议会联邦众议员。卢拉曾于１９８９、１９９４、１９９８年三次竞选总统。２００２年１０月，他第四次参加总统选举并获胜，当选巴西第４０任总统，２００３年１月１日任职，任期４年。他是巴西历史上第一位工人出身的总统。
卢拉上台后审时度势，放弃了前任的激进主张，推行务实路线，大力发展经济，鼓励投资和出口，这些积极稳妥的经济政策使巴西经济从困境中逐步恢复。他主张改变使巴西经济陷入恶性循环的新自由主义政策，建立以推动社会发展为核心的发展模式，通过降低利率、税制改革、增加出口、加大基础设施投资等措施恢复经济增长，减少对外资的依赖。他承诺严厉打击腐败现象，大力解决就业、教育、卫生、住房、社会治安和贫富悬殊等社会问题。在外交方面，卢拉主张继续巩固南方共同市场，在建立美洲自由贸易区谈判中坚决捍卫巴西的利益，加强同中国、俄罗斯和印度的经贸关系。
一度有不少人对卢拉能否医治处于危机中的巴西经济表示怀疑。但卢拉在2003年上任不到半年的时间里，就让所有担心和怀疑不攻自破——巴西国家风险指数自卢拉政府上台以来持续下降了500多点，使巴西发行的国际债券升值，仅伊拉克战争打响后的头11 天，外国投资者就购买了近7亿美元的巴西企业债券……在较短的时间内，卢拉就在全世界面前成功地树立起了温和成熟的改革派形象。
尤其值得一提的是卢拉上任后将缩小贫富差距作为其执政重点，通过积极创造就业机会和提高最低工资及政府补贴等方式切实增加了中下阶层的收入。据权威研究机构瓦加斯基金会的调查，2003年至2005年，巴西贫困人口减少了19％。这些成功的措施为卢拉赢得了巴西基层民众的广泛支持。
2006年，尽管竞选期间卢拉一度被政治金钱交易丑闻困扰，但最终还是在第二轮选举中成功获得连任。
卢拉对华友好，重视发展中巴关系，２００１年５月，卢拉曾以劳工党名誉主席身份率领该党代表团访华，回国后多次高度赞扬中国的快速发展，呼吁巴西学习中国的经验。２００４年５月，卢拉对中国进行国事访问。
