侯朝海，字宗卿。江苏无锡人。清末，曾参加中国同盟会，辛亥革命时参加过上海的活动。一度参加中国国民党，40年代，国民党党员登记时未参加登记。1956年加入中国民主同盟为盟员。
民国2年（1913年），侯入江苏省立水产学校渔捞科就读，民国7年毕业后去日本，先后在农商省及日本中央气象台为水产、海洋及气象研究生。民国11年初回国，任厦门集美水产航海学校教务主任代理校务；民国14～18年，任江苏省立水产学校、国立中央大学农学院水产学校校长兼远洋渔业专科主任；民国19～36年历任国民政府农矿部、实业部、经济部、农林部及江苏省农矿厅、实业厅技正、设计委员、渔业科长、参事、渔业专门委员会主任委员等职。在此期间，先后兼任江浙区渔业改进委员会常务委员，上海鱼市场常务委员、常务理事、理事，青岛渔盐实验区主任委员、国货审查技师、审查委员，敌货审查委员会常务委员，农业复员委员会委员等职；民国36年，任上海市吴淞水产专科学校校长、教授；1949年5月，上海解放后历任上海市吴淞水产专科学校校长，上海水产专科学校副校长、教授，上海水产学院副教务长、教授兼海洋渔业系主任。1949年8月，为上海市各界代表会议代表。
侯朝海在国民政府农矿部工作时，主管渔业技术与行政，十分关心水产教育。民国20年，他在《中国建设》发表题为《中央及各省应有之水产教育设施》一文，阐述水产教育对发展中国渔业的重要性，并强调要加强渔民教育，培养渔民子弟成为水产专门技术人才，还提出为补中国师资不足，聘用欧洲专家担任教师，并可以“谋抵制东邻侵渔之方策”。
民国22年，为筹建上海鱼市场，侯朝海以实业部江浙区渔业改进委员会常务委员身份，率设计委员及建筑师3人，去日本考察。返沪后写出详细考察报告。民国23年6月20日，侯朝海以实业部主办渔业行政的身份，在中国国民党中央党部广播无线电台作题为《我国渔业概况与渔政设施方案》的演讲。阐述渔业与国防、民生的关系；列举近20年中国水产品大量入超，民国21年，入超白银1520万关平两；列举日本多年对中国侵渔，甚至举行中国东海、黄海、渤海渔业会议，仅上海一港日本渔轮年进出港1000多艘次，影响中国国防和民生；痛惜中国渔业衰落，渔村濒于破产，渔业前途危险。
抗日战争期间，侯朝海先后在重庆国民政府经济部、农林部任职时，仍不忘水产教育，用自己薪金收入，借合川国立二中开办水产班。抗日战争胜利后回到上海，为恢复吴淞水产专科学校竭尽全力。学校成立后任校长，但学校经费拮据，常以省下薪金接济贫苦学生，并以乐观精神鼓舞、团结师生共渡难关。1949年上海解放前夕，侯联络上海中等以上学校校长组成校长联席会议，侯被推为临时主席，他组织有关院校师生，为迎接中国人民解放军进入上海市区积极做好准备。当时，吴淞水产专科学校的学生被困在定海岛（今复兴岛），他冒着危险孤身在夜间步行穿越封锁线进岛，带领全体学生安全撤到市区妥善安置。1950年朝鲜战争爆发，他鼓励青年学生参军参干，投身抗美援朝、保家卫国。1952年上海水产学院成立，他在校（院）任职期间，为提高教学质量，四出访问，延聘著名专家到校任教。
上海水产大学校友会为纪念侯朝海对发展水产教育事业作出的贡献，于1989年11月成立侯朝海奖学金基金会，从1990年开始颁发侯朝海奖学金。
