1．概述
COSPAS／SARSAT系统是由加拿大、法国、美国和前苏联联合开发的全球性卫星搜救系统，它是国际海事卫星组织推行的全球海上遇险与安全系统的重要组成部分。该系统使用低高度卫星为全球包括极区在内的海上、陆上和空中提供遇险报警及定位服务，以使遇险者得到及时有效的救助。
COSPAS／SARSAT全球卫星搜救系统已成功地应用于世界范围内大量的遇险搜救行动中，在2247起遇险事件中已成功地救助了7354人。国际海事组织在《海上人命与安全公约》中明确规定：所有总吨数300吨以上的船舶必须按照要求装备遇险定位与搜救设备。
COSPAS／SARSAT全球卫星搜救系统以其可靠、方便、免费使用等优点赢得了人们的青睐，该系统不仅广泛地应用于航海领域，而且也对航空业和陆地用户提供全球性的卫星搜救服务。
2． COSPAS／SARSAT系统构成及其功能
COSPAS／SARSAT全球卫星搜救系统由遇险示位标、卫星星座和地面分系统三大部分构成。
2.1示位标
遇险示位标实际上就是一台可以完全独立工作的全自动发信机，示位标有三种形式：航空用紧急示位发射机（ELT），航海用紧急无线电示位标（EPIRB），个人位置示位标（PLB）。遇险示位标使用的频率有：121.5MHz、243MHz、4O6M Hz。当用户遇险后，遇险示位信标可以通过人工或者自动由遇险时的撞击、水浸而激活（信标激活后可以存活48／小时），发出121.5／406MHz的遇险报警信号，经卫星转发后，由遍布全球的本地用户终端（LUT）接收并计算出遇险目标的位置，随后经国际通信网络通知遇险地区的相关搜救部门进行搜救。
2.2卫星星座 搜救卫星星座是由前苏联的COSPAS卫星和美国的SARSAT卫星组成，卫星高度为：85O～1000km，卫星运行轨道为极轨道，现有六颗卫星在工作。搜救卫星的主要任务是对遇险示位信标发出的遇险报警信号进行变频、存储、转发等处理，然后送给本地用户终端（LUT）；对121.5／243MHz的遇险报警信号以下行频率1544.5MHz实时转发给本地用户终端（LUT）进行处理；而对406MHz的遇险报警信号既可以以下行频率 1544.5MHz实时转发给本地用户终端（LUT）进行处理，也可以先存储起来遇到LUT再转发。 由于该系统的卫星轨道较低（850～1000km），单颗卫星覆盖地球的面积比地球同步静止卫星小。因而，在目前六颗卫星工作的情况下，对遇险目标来说存在着一定的等待时间，尤其是在靠近赤道地区，两颗卫星飞越同一地区的时间间隔最长可达1.5小时。因此，一些国家现在正在考虑使用地球同步静止卫星实现对信标信号的实时转发，以消除卫星的等待时延。目前，由印度发射的INS AT－2B同步卫星装备有406MHz转发器，可以实现对中国全部陆地和海域的实时覆盖。
2.3地面分系统 地面分系统包括本地用户接收终端（LUT）和搜救任务控制中心（MCC）两大部分：
（1）本地用户接收终端（LUT）
本地用户接收终端的作用是：跟踪搜救卫星并接收卫星转发下来的遇险示位信标信号和数据，然后解码、计算并给出信标识别码和位置数据，同时又实时修正卫星的轨道参数，把信标的报警数据和统计信息送给相应的搜救任务控制中心（MCC）。
（2）搜救任务控制中心（MCC）
搜救任务控制中心（MCC）必须和本地用户接收终端（LUT）相联接，一个 MCC至少要联接一个LUT，美国的MCC联接了12个LUT，其中有一个是静止轨道的 LUT。
MCC的主要功能是： *收集、整理、储存和分类从LUT与其它MCC送来的数据； *在COSPAS／SARSAT系统内与其它MCC进行信息交换； *过滤虚假报警，解除模糊值； *把报警和定位数据分发到有关的搜救协调中心（RCC）或搜救协调点（SPOC）。
目前世界上已经有21个国家建立了38个LUT，共有19个MCC处于工作状态。LUT 的地理分布可以把地球的大部分表面覆盖，有些地区特别是东南亚地区由多个LUT 重叠覆盖；个别地区如非洲南部尚未建有LUT，但该系统可以由搜救卫星利用星上存储器把遇险信号存储起来携带信号飞行，直到有LUT接收到此遇险信号。
