乌鲁木齐西大桥西大桥横跨乌鲁木齐河，作为沟通河西河东的交通重要枢纽。1763年，清政府架设了乌鲁木齐河上（今西大桥附近）的第一座桥 ——“虹桥”，因其形状不久被洪水冲毁。
1906年，修了工程较大的木桥，命名为“巩宁桥”，因为在城西边故得名“西大桥”因桥梁不固，使用8年就倒塌了。1918年，在原桥基础上修建了一座规模较大的木架桥叫“巩宁桥”。桥头两端设有牌坊，上面写着“巩宁桥”三个大字。桥中两边还设有“望河台”供人休息赏水。
1940年巩乃桥被冲毁后，在原桥基础上又修起一座负荷10吨的3孔石礅桥。从绘图设计到施工，由苏联归国华侨木工师傅王连声负责。1953年，乌鲁木齐河暴发了特大洪讯，3孔石礅桥被冲垮。
1959年，在人民政府大力出资下，修建了钢筋混凝土的新桥。1996年经过重建后的西大桥更加壮丽多姿。
1947年时的西大桥。枯水季节，河床干涸，骆驼队从桥下穿行
西大桥位于乌鲁木齐红山南侧乌鲁木齐河上。1763年，清政府架设了乌鲁木齐河上（今西大桥附近）的第一座桥——“虹桥”，因在城西，故称西大桥，不久被洪水冲毁；1906年，又修建了木结构的巩宁桥，1914年倒塌；1918年重建，1940年又被冲毁；同年，在原址再次修建了荷载10吨的石墩木面桥梁，1953年被洪水冲毁。1959年，人民政府修建了钢筋水泥大桥；1996年乌鲁木齐市委市政府投资150多万元重建。
对西大桥的过去，《乌鲁木齐掌故》的作者刘荫楠老人曾研究了不少史料，他说早年西大桥是一座木桥，名叫“虹桥”，修建于1763年，建成后不久就被洪水冲垮，以后当局曾多次架设木桥，都因工程简陋，不多久即被洪水冲毁。1918年，当局在原桥的基础上，建了一座规模较大的木架桥起名为“巩宁桥”，由于此木桥仍为木架结构，在洪水的不断冲击下，不久桥身塌陷，直到1940年才修起一座负荷10吨的3孔石墩木架桥。
关于这段“木桥”的历史，很多乌鲁木齐的老住户印象深刻。李生民老人，1951年由河南南阳参军进疆，被安排在新疆乌鲁木齐市老满城六军军部。老人在其回忆录中写道：“每个星期学员进城采购，西大桥是必经之路，那时西大桥很窄，乌鲁木齐河尚未断流，西公园一带到处流水，大桥中间只能行驶一辆汽车，东面的汽车过来，西面的汽车才能过去，西大桥上的行人一般都靠边走，生怕被车撞着，交通十分不便。”
而对茹浩忠大爷来说，再窄再挤的桥也总有能过去的时候。他最害怕的是下雨涨水，一下雨涨水桥便被淹了。“六棍子马车都过不去，一下大雨，交通就断了，河东河西的人隔着个桥干瞪眼，就是过不去，有啥急事都给耽误了。”
茹大爷回忆说，1953年雨水泛滥，河水猛涨，把原木制造的西大桥冲垮了。后来抢修了一座钢筋石桥，桥面宽了，能通行四辆汽车，人行道上还安装了路灯。“那座桥挺漂亮，桥面又硬又平，走在上面心里都特别塌实。”但是到了70年代，桥的中间开始下垂弯曲，钢筋都露了出来，桥面修了好多次，大车走在上面就可以明显地感觉到桥在颤动。
那时候乌鲁木齐河已经断流了，政府可能怕出事，还专门安排了一个人守桥，不让载重货车在桥上走，只能从桥下通行。解放后，50年代初期的西大桥冬景。远处为红山嘴
1996年4月，西大桥第三次重新修建，这次新修的西大桥更宽更大，上下行道小汽车并列可走4到6辆，而且桥很稳，大型载重货车走在上面也只是稍微有些颤动。
“我记得特别清楚，桥的西边人行道上有16个灯杆，每个灯杆上有10个大圆球灯，晚上160个白色球灯一起亮，把西大桥照得灯火通明，桥面上掉根针都能看见。一到晚上桥上特别热闹，好多住得远的人都特意跑来看。”
新大桥修好不久，桥的四面又修了五个地下通道供游人过桥行走，通道里还有专人值勤。1999年共和国建国50华诞，西大桥又增添了天女散花灯光景观，灯光与不锈钢栏杆及金属浮雕梅花鹿、双羊、捧葡萄等图案。这些景色与红山、揽秀园、人民公园、青山苑、以及西大桥“长桥饮马”的雕塑融为一体，成了乌鲁木齐的一道风景线。
从那时开始，西大桥已经不仅仅是一个交通枢纽，它又变成了首府的一道景观，很多来乌鲁木齐的外地游客，都会在西大桥上留下一张照片。
2005年乌鲁木齐市委市政府为迎接自治区50周年大庆，投资1720多万元对河南路立交桥两边栅道和西大桥进行改造。目前，河南路立交桥两边栅道主体改造已经完成，预计改造面积1900平方米。
据了解，西大桥人行道现有花砖是1996年重建大桥时铺设的，花砖铺面已使用近10年。现在，很多花砖都已破损，有的花砖残缺不全，部分花砖已与地面分离，行人走在上面会发出“咯吱、咯吱”的响声。
为使西大桥的人行道以及桥体与城市景观风格协调一致。2005年，乌鲁木齐市委市政府投资20多万元对西大桥进行改造，预计改造面积达3000平方米。
据了解，西大桥人行道改造工程主要是将原来破旧、不规范的人行道花砖进行统一铺装改造。改造过程中突出“以人为本”的理念，将与大桥及周边建筑物风格相衔接，色彩、图案相融合，使之有机连为一体，并且增强人行道路面的色彩感及艺术感。
据有关负责人介绍，经过长期调研和论证，决定把西大桥人行道的旧花砖更换为新型压模彩砖，这种压模材料和其它建筑材料相比，具有耐用、防滑、防水溅的功能，可保护地下设施，同时还能改变过去路面单一的样式和花纹的缺陷。
该负责人说，本次铺设引用美国技术混凝土压模，即在桥面上加一层彩色混凝土(装饰混凝土)，然后用专用的模具在水泥地面上压制而成。该技术铺设时整体成型，抗压强度强，为一般混凝土的三倍。改造完后，理论上可以使用20年.
