鲁道夫·谢尔金1903年生于波西米亚的埃格尔，1991年逝于美国佛蒙特州的吉尔福德。早年在维也纳跟随罗伯特(RichardRobert)学琴，并与马克斯和荀白克学习作曲，十二岁在涅德巴尔指挥维也纳交响乐团协奏下首度公开演出。小提琴家布许在1920年发掘谢尔金后十分照顾他，两人展开数年室内乐演奏活动，主要活动范围从柏林、达姆施塔特到瑞士。谢尔金1936年在托斯卡尼尼指挥下演奏贝多芬第四号钢琴协奏曲和莫扎特二十七号钢琴协奏曲，这也是他首度在纽约登台:次年在卡内基音乐厅演出，1939年归化美国籍。谢尔金曾经在费城寇帝斯音乐院任教，1951年任马波罗音乐节与音乐学校音乐总监。此外，谢尔金每年维持约一百场演出，足迹遍及欧洲、北美、南美、以色列、澳洲与亚洲。谢尔金是当代最伟大的莫扎特、贝多芬、布拉姆斯和舒伯特诠释者之一，皆录制多张协奏曲和室内乐唱片。他最完美的曲目是贝多芬最后三首钢琴奏鸣曲;而他也选择这三作品作为生平最后一场演奏会(1987年4月于纽约)的曲目。
作品评价1987年4月8日星期三晚上，纽约卡内基音乐厅涌入爆满的听众，等着被视为当代仅存最伟大贝多芬诠释者出现。曲目是贝多芬最后三首钢琴奏鸣曲。谢尔金终于出现，缓缓走向舞台中央。虽然历经无数场演奏会的洗礼，谢尔金仍保持他一贯的腼腆、差怯，笨拙地向听众鞠躬。此时正在大声喝采的听众马上悄然无声。谢尔金开始演奏，谨慎而自信，如同歌唱一般。随着第三十号钢琴奏鸣曲开头的起伏音程，谢尔金对作品特有的感悟和洞悉脉脉倾泄而出。当晚的听众永远不忘了自己曾经如何透过谢尔金的音符，体验到贝多芬作品中的狂喜与激亢。
为什么谢尔金被认为是当代最伟大钢琴家之一呢?过去已有太多钢琴家专长于演奏海登、莫扎特、贝多芬、舒伯特和布拉姆斯。其中不少堪称系出名门、有的学富五车、见闻广博，有的更具备多种取悦听众的特殊技巧。谢尔金特别可贵而值得骄傲的特点则是，他对作曲家始终抱着坚贞忠实的态度，配上他超凡的演奏技巧及对音乐的热爱。
通常，所谓钢琴大师的外在形象是稳重、平和、高雅，当他们施展其音乐魅力时，应该显得谈笑自若、游刃有余。毕竟对他们来说，演奏一个奥林匹克级的颠峰之作该如同家常便饭般平易。但对谢尔金来说，他虽从年幼就崭露头角，而且拥有傲人的学习经历，但他却时时显露出认真、卖力演奏的模样。演奏技巧坚实准确是谢尔金理念中要求极其严格的一环，我们需可以见到他费劲让钢琴发出所要的光采效果，还不时带点哼唱、作鬼脸、高潮段落用力顿足……等。有些反对者常对这点做文章，对他这种自我陶醉的表现不以为然。但实际上，谢尔金在演奏时，他的专注与激情通常能很好他结合在一起，让欣赏者得到相当大的满足。
谢尔金在技巧上的勤于琢磨，使他的演奏风格和曲目显现出一些特别而有趣的倾向。例如在演奏肖邦时，谢尔金宁可演奏一整套的练习曲。他终生喜爱里格的作品，尤其专精于他的协奏曲和「巴哈」和「泰勒曼」两部变奏曲。绚丽浮华的李斯特《光辉时代》、《勇气塔朗泰拉》变成他专精的炫技作品。谢尔金解释说这部作品的目的是用来「震撼听众」的。虽然谢尔金在现代技法上相当杰出，但晚期偶而会背弃他的新世纪音乐训练，而采用左手速度略稍超前右手的处理法，有点像前朝莱彻帝茨基学派之风，而不再是百分之百的「现代」钢琴大师。
《热情》奏鸣曲一直是谢尔金曲拿手曲目，也是他的第一部录音作品，从中显示诗意多过于火花，精致的第二乐章表现其以感性为中心的诠释理念。虽然谢尔金成熟期的狂暴风格并在此没有显现，但却是这位钢琴家成长上升过程的珍贵历史纪录。终乐章「快板，但不大快」与他所演奏的莫扎特第十四号钢琴协奏曲终乐章一样，都显示出清晰、精准的运指技术，而同被视为是谢尔金技术上登峰造极之作。
据谢尔金自己的说法，最后一位影响他最深远的人物是托斯卡尼尼。当谢尔金听过托斯卡尼尼指挥的布拉姆斯第二号交响曲后，惊叹「宛如是不可思议的天启!他用激情组成无比精密的架构。」音乐中「结构第一」的主导地位从此成为谢尔金的最高指导原则。1936年在托斯卡尼尼指挥下，谢尔金举行他的纽约首演，演出贝多芬第四号钢琴协奏曲和莫扎特二十七号钢琴协奏曲。虽然数年后为纪念这次历史事件，谢尔金曾将贝多芬第四号钢琴协奏曲录音并发行，但另一部莫扎特的珠玉之作就很可惜没有与托斯卡尼尼合作录制唱片的机会。其它脍炙人口的演出还包括与老同学塞尔合作、与奥曼第合作多部轰动乐坛的钢琴协奏曲，以及与小提琴家许奈德搭档的舞台演出……等。谢尔金告别录音事业的唱片则是与阿巴多、伦敦交响乐团合作莫扎特系列钢琴协奏曲。当然，晚年的技巧已不复青壮时期灵敏，但这套录音仍以丰富的细节著称，每个乐句的处理，轻重、倚音、装饰音……都出自大师长年的演出心得，堪称字字珠玑。
