北京风筝品种很多，传说曹雪芹所著的“南鹞北鸢考工志”中就有40多种扎法，现存的一本“北平风筝谱”中收集了200余种北京风筝。
在众多的北京风筝中，有一种性能最好，对全国影响最大，也最具代表性的风筝，那就是外形像一个“大”字形的“沙燕儿”（或称“扎雁儿”、“沙雁儿”等）。
“沙燕儿”的头是燕子头的平面变形，它的眉梢上挑，两眼有神，被赋予了人的感情，再加上那对剪刀尾巴，使人看上去就会想到燕子。它比真燕子更可爱，人们按照大家都喜欢的“大胖小子”，扎成了胖沙燕和雏燕；又按照亭亭玉立，苗条秀美的少女，扎成“瘦沙燕”。
按照恩爱夫妻扎成“比翼燕”。人们在沙燕的膀窝、腰节和前胸、尾羽等处加上蝙幅、桃子、牡丹等吉祥图案，以寓意着幸福，长寿和富贵等美好的愿望……
这样，人们把一个原来是黑色的燕子，变成了五彩缤纷，生动活泼，充满了人的精神的燕子。它就是经过了这样一个由拟形到拟神，由拟神到拟人，又由拟人到超人的发展过程，而形成了现在的程式。在这个程式里面，可以千变万化，容纳极其广阔丰富的内涵，但又万变不离其宗，使人一看就知道是北京沙燕儿而不是别的什么。
“沙燕儿”的结构简练，只由5根竹条组成主骨架，它的翅膀由上下两根竹条在端部弯曲而形成形状特殊的“膀兜”。这能使沙燕儿在风小时能起，风大时也能稳，其飞行性能优于其他类型的风筝。由“沙燕儿”演变成的风筝品种很多，遍及全国。如山东潍坊外号叫“跑破鞋”的硬翅鱼和人物风筝。天津的硬翅蝴蝶和 “轱辘锅子”；南通的“五音蝼蛄”等。
