文献记载，商，周时就有壁画存在。商纣王时"宫墙之画"是见诸文献的最早壁画。文献的记述，涉及到画迹、画法、画家故事、画家风格，绘画主张等许多方面。由于年代久远，有些是根据传说的追记，因此难免有失实之处，但是从出土的战国绘画实物资料来看，特别是两幅帛画的相继发现，足以证明这些记载并非完全虚构。20世纪40年代和70年代在湖南长沙出土的两幅战国楚墓帛画，是目前所见最早的绘在丝织品上的作品，具有独立绘画门类的典型意义，证实了2000多年前中国绘画发展的辉煌成就。
《人物龙凤图》1949年2月出土干长沙东南郊陈家大山楚墓。画面所表现的是祝福死者的亡灵在神龙，神凤的引导和保佑之下升天成仙。人物阔袖长裙，体态锕娜，表现了楚国上层妇女的形象特征和“楚王好细腰”的时风。线描简朴流畅，精细曲直处理得当，证明我国绘画以线为主的传统造型手段，在战国以前就已奠定了基础，并已具有相当的表现力。1973年在长沙子弹库楚墓又出土了一幅《人物御龙图》人物的风度仪容，不禁使人想起楚国大夫屈原及其诗篇中所塑造的形象。
两图被发现之后，使人们对战国绘画的水平和面貌有了更深刻的了解。从时间上推断，后者略晚于前者，艺术上也更趋成熟。前者只重外形轮廓，使人有如剪纸一样的片状感；后者注意了内外廓结合的转折变化，使人物具有一定的体积感，用线也更为劲健流畅，如行云流水。优美的线条加以准确的外形，增加了人物形象生动感人的力量。《人物御龙图》画中染有淡色，有的部分施以金白粉色，成为迄今为止发现用这种画法的最早的作品。
图片:人物御龙图 战国楚 37.5X28厘米 帛画。
画中绘一中年男子侧身直立，高冠长袍，腰佩长剑，手挽缉绳，驾御着一条形状似舟的飞龙。龙尾立一鹊鹤，仰首长鸣，龙身下有一条大鱼在游动。上端罩华盖，3条飘带迎风摆动;人物衣着动势向右，与飘带相一致，表现了行进的方向和飞动的势态，画中男子很可能是墓主人的形象，身材修长，精神抖擞，神态自若，气宇轩昂，反映了战国贵族阶级祈愿死后乘龙升天的愿望。
