1790年Goethe在关于植物变态的文章中提出了较模糊的心皮学说，心皮可能是大孢子叶的变态。再经De Candolle以及后来的学者如塔赫塔江（Takhtajan）、克郎奎斯特（Cronquist）等的进一步完善。归纳起来，心皮学说认为不仅花萼、花瓣是叶性起源，而且连雄蕊、雌蕊也是叶性起源。心皮的本质是一个大孢子叶，被子植物的子房是在表面或边缘上着生着胚珠的大孢子叶、通过对折、边缘融合而产生的结构（Takhtajan，1969）。胚珠分布在开放心皮的内表面，可能是更原始的状态，而胚青少年着生于心皮的边缘可能是原始状态的早期改变（Cronquist，1981）。
心皮学说的观点可由现存的Winteraceae中的一些种得以证明，Drimys属的一些种具有薄而未封闭的心皮，仅仅只是中脉对折，胚珠着生在对折心皮的两个内表面上。同样该科的Bubbia和Degereria属中一些种的心皮像上述一样呈对折状，只是远轴面有一团缠结的毛连接着一段心皮，这团缠结的毛起到柱头的作用，花粉粒在上面萌发。同样雄蕊起源于小孢子叶也能由Degeneria的叶状雄蕊证明。Degeneria的雄蕊是一个既无花药，又无花丝的花瓣状的无柄叶片，其上有两对长形的花粉囊，分别埋于远离中脉的两边，基部具三出维管束。
心皮学说已被人们接受用于解释被子植物花起源中的许多问题。然而，随着花解剖及其维管束研究的进一步深入，一些问题用以皮学说则难以解释。如在金莲木科（Ochnaceae）的花解剖中，发现心皮背部的维管束与通向胚珠的维管束来自不同的分枝，柱头中发现复杂的二歧分枝维管系统；雄蕊具有似茎中柱的周韧维管束，木棉科的木棉属（Bombax）中雄蕊有10个管状中柱样的维管束。同样在十字花科黄焊菜（Cassia coryimbosa）的花丝脉迹具有管状中柱的特点，如此等等的花中维管束的表现，确实用心皮学说难以解释。
