二十世纪八十年代初以来，在邓小平建设有中国特色的社会主义理论和党的农业和农村政策正确指导下，广大农民依靠科技发展经济的积级性空前高涨，为适应农村经济商品化、市场化和专业化生产的需要，在科技示范户、专业大户的带领下，同一专业生产的农户自发地组织起来，成立了自己的专业技术经济合作组织，这类组织统称为农村专业技术协会（研究会）（简称农技协）。经过十多年来的探索和实践，农村专业技术协会从数量和质量上都有了很大提高，表现出强劲的发展势头。全国从东到西，从南到北，除西藏以外，各省、自治区、直辖市都有了农村专业技术协会，并得到迅速发展。据中国科协统计，到1998年底，全国已发展农技协11．56万个，包括粮食作物、瓜菜、水产、林果、食用菌、加工运输等140个专业。加入协会的农户达620万户。占全国农户总数的2%。其中四川、山东、黑龙江省协会数超过1万个。这些协会发展水平各异，规模不等。会员少的只有几十户，多的上百户、几千户。既有在村、乡、县范围组成的，也有跨地区、跨省市的。河北、山西、吉林、山东、湖北、四川、贵州、云南、陕西、新疆等省区已成立了省级联合会，成立地市县级协会15459个。
1995年11月8日，农村专业技术协会（研究会）的全国性组织—中国农村专业技术协会（简称“中国农技协”。下同），英文译名为China Rural Special Technique Association,英文缩写为CRSTA）在北京正式成立，初步在全国范围内形成了农技协的组织网络体系。
农村专业技术协会按作用和功能不同分为三种类型。一是技术交流型。主要是对会员普及实用技术，开展技术培训，进行技术指导和服务。这种类型的协会约占53%。二是技术经济服务型。在技术交流的基础上，还为会员提供包括优良品种、生产资料、市场信息、运销服务等在内的产前、产中、产后服务项目。这种类型的协会约占38%。三是拥有技术、经济和经营实体的。这种类型的协会具有了为会员生产的产品进行加工或统一经营的能力，能够帮助会员提高经济效益和抵御市场风险的能力。有些协会还实行了股份合作制。通过资本、技术、劳动的联合，把会员和协会的利益更加紧密联系起来。这种类型的协会约占9%。
农技协是广大农民在自愿互利基础上建立起来的互助合作性质的技术经济组织。协会以自愿结合，自主经营、自负盈亏和民主管理、互利互惠、共担风险等为特色，具有广范的适应性和旺盛的生命力，充分体现了广大农民作为生产的主人的自主创业精神。这种组织形式一出现便得到广大农民的认同，得到中国科协及各级科协组织的重视和扶持。多年来，中国科协依靠各级科协组织，尤其是县、乡科协，采取树立典型，交流经验，表彰奖励、开展“百县千会”试点等各种形式，为农技协的发展提供了指导和总的组织结构，支持和促进了农技协的发展。
中央、国务院对农技协的发展十分关注。自1987年初，国务院办公厅印发中国科协《一种具有中国特色的技术经济合作组织正在农村兴起》的报告以来，在关于农业和农村工作的许多文件中，中央、国务院都对农技协给予了充分肯定。中央、国务院还计划召开全国农技协工作会议，研究下发指导农技协发展的文件。
农村专业技术协会是广大农民继我国农村实行家庭联产承包责任制和发展乡镇企业之后又一伟大创举。多年来的实践证明，农村专业技术协会在家庭联产承包经营的基础上，把千家万户的小生产与千变万化的大市场连接起来，提高了农民的组织化程度；把单一农户的分散经营与产前、产中、产后的统一服务结合起来，提高了农村的社会化服务水平；把传统的农业方式与现代的科学技术结合起来，加速了农业的科技进步；把专业化生产和产业化经营结合起来，实现了产加销一体化，推动了农业向商品化、专业化、现代化的发展。随着党和政府的重视和支持，农村专业技术协会将会有一个新的更大的发展，将在推进中国农业现代化进程中作出更大贡献。
中国农技协是由全国从事农业、农村专业技术研究和科学普及推广的科技工作者、专业技术能手，以及全国各地农村专业技术协会（联合会）自愿组成并依法登记成立的社会公益性科普社团，是党和政府联系农业、农村专业技术研究和科学普及工作者的桥梁和纽带，是发展我国农业和农村科普事业，推进农业和农村科技进步和经济发展的重要社会力量。
中国农技协办会宗旨：
团结、组织全国农村专业技术协会（研究会）和热心于发展农村专业技术协会事业的科技工作者和专业技术能手，遵守国家宪法、法律、法规和国家政策，遵守社会道德风尚，以经济建设为中心，实施科教兴国和可持续发展战略，努力开展农业和农村科学技术普及活动，促进科技与经济的结合，加速科技成果转化，推进农村社会化科技服务组织的发展，推进农业产业化经营，为促进农民科技文化素质的提高、促进我国农村两个文明建设做出贡献。
中国农技协接受业务主管单位中国科学技术协会和社团登记管理机关国家民政部的业务指导和监督管理。
中国农技协业务范围：
★ 普及农业科学技术知识和推广农业专业性实用科学技术，促进科学技术成果转化为生产力，推进农业产业化进程。
★ 开展多种形式不同层次的教育培训活动，提高会员的科学文化素质和经营管理能力。
★ 开展能增加会员收入和加强基层农技协建设的社会化服务（产前、产中、产后服务）增进会员之间、农技协之间以及会员、农技协与大专院校、科研院所之间的交流合作关系。
★ 举办为农村专业技术协会服务和推动农业、农村经济发展的技术交流会和展览会，开展各类科技咨询服务活动。
★ 组织开展工作交流、理论研讨、示范章程、规章制度建设和组织建设，引导农村专业技术协会建立科学化、规范化的管理运行机制。
★ 开展民间国际交流与合作，发展同国外有关团体的友好联系。
★ 编辑出版有关刊物、书籍和资料，组织制作音像作品，加强科技成果和信息的宣传报导。
中国农技协第二届理事会领导机构：
名誉理事长：杨汝岱 何 康
理事长：王连铮 副理事长：李振声 谭向勇 王洪才
秘书长：王洪才 副秘书长：杨文志 周俊秀 王慧梅 杨书宣。
目前，中国农技协秘书处下设综合办公室、宣传联络部、技术部、综合研究中心等机构。2000年初，中国农技协秘书处还开办了中国农技协技术交流网站（htpp//:www.china-njx.com），并办有彩印会刊《中国农村专业技术》杂志。
