中国共产党十一届三中全会拉开了中国改革开放的序幕，也给中国城市发展带来了前所未有的机遇。1949年中国只有城市132个，1978年增加至193个，30年中仅增加61个，而从1979年至1988年仅10年时间，城市数就达到434个，增加了241个，相当于前30年增加量的4倍。此外，城市人口规模、城市中非农业人口比重、城市区域以及城市自身层次都有迅猛的发展。
中国城市飞速发展，让市长们迫切地感到了交流城市工作经验、加强城市间合作的必要性。1988年8月沈阳市、广州市、成都市、西安市、深圳市、太原市、郑州市、重庆市、昆明市、乌鲁木齐市等54个城市市长经商议，共同倡议成立中国市长协会，作为组织城市问题研究、市长交流研讨以及国际市长联络的常设机构。1988年，国务院批准成立中国市长协会。经过三年时间的筹备，1991年8月在北京召开了第一次市长代表大会，中国市长协会正式成立。
宗旨
为城市发展服务，为市长工作服务。
任务
1、 组织研究城市问题，为城市发展和市长工作提供参考；
2、 组织市长培训，加强城市管理者的学习能力，提高城市管理水平；
3、 组织研讨、出版，为城市和市长提供信息咨询服务；
4、 开展国际交流，加强外国城市、市长和国际组织的合作；
5、 向国务院和有关部委反映城市和市长的建议。
会员
中国市长协会会员由设市城市的市长、副市长以及直辖市的区长、副区长组成。目前，协会共有会员在5000多名，其中女性会员共500余名，约占会员总数10%。
组织机构
市长代表大会是协会的最高权力机构，协会名誉会长、会长、执行会长、副会长、秘书长、副秘书长由大会选举产生。市长代表大会五年一届，已于1991年、1996年和2001年召开三届。
中国市长协会会长联席会为协会重要的年度议事会议，由会长、副会长参加。
中国市长协会的常设办事机构为秘书处，设秘书长一名、副秘书长若干名。秘书处下设职能部门包括：办公室、会刊编辑部、研究部、培训部、联络部、女市长分会秘书处、城市咨询委员会、国际部、信息部，为加强联络和培训工作,协调管理广州中国市长大厦，协会还设立了广州联络处。
女市长分会
中国市长协会女市长分会的前身为全国女市长联谊会，成立于1991年3月。中国市长协会于1991年8月成立后，全国女市长联谊会归口隶属于协会，改称中国市长协会女市长分会。
女市长分会会员由全国设市城市的正、副女市长以及直辖市的正、副女区长组成。分会会长、执行会长、副会长和秘书长由代表大会选举产生，常设机构为秘书处。
自成立以来，女市长分会围绕立会宗旨，根据女市长的特点和需求，有针对性地开展了卓有成效的工作，被女市长们誉为"娘家"。
中国城市概况
目前，全国内地31个省、直辖市、自治区中共有设市城市660个，其中，直辖市4个，副省级市15个，地级市267个，县级市374个。
以人口规模看，100万人口以上为特大城市，共49个；50万-100万人口为大城市，共78个；20万-50万人口为中等城市，共213个；20万人口及其以下为小城市共320个。
在全国人口126035.32万人中，其中居住在城市的人口约占全国人口39%。
