水车是古老的提水灌溉工具。在中卫县境内， 自黑山峡至常乐镇的黄河沿岸，在上滩、下滩和河湾等处共建有10余架水车，其中尤以常乐镇河湾水车规模最大，最为出名。河湾水车位于常乐镇水车村的张家营子，临黄河建有水车6架，其中4个车的叫张家水车，2个车的叫李家水车，均建于清代，距今约有300年的历史。 这儿是黄河出黑山峡、过沙坡头经下河沿后的一处河湾，河水比较平缓，利于筑车提水。水车竖立河边，宛若几架大纺车。水车径12米，有碗口粗细的12对木撑，周边均装48个矩形水斗，利用水流冲力而转动，升高时把水装入斗中，下降时将水倾入木槽中， 然后沿人工开辟的渠道灌溉庄稼果园。
河湾水车是历史的见证。过去，它是属于财主家的，农民要想浇田，先得向财主家交钱，没有钱，只好干瞪着眼看着庄稼旱死，不知有多少贫苦庄户人为灌水受尽了财主的欺凌。解放后，水车归集体所有，农民不再为灌水而发愁。当地有位农民在一首《水车谣》的诗歌中写道： “车轮滚滚，车水淙淙……过去，你流出的是泪，饱含着庄稼人的艰辛；如今，你流出的是乳汁，苟育着美丽的新农村。”正道出了这种感情。改革开放后，农村经济迅速发展，农民灌水不再用水车，代之而起的是现代化的抽水机。
河湾水车作为古老的生产工具， 虽已失去了往日提水灌溉的作用，但随着旅游业的兴起，水车又成为黄河岸边的一处胜景。 目前，中卫县已在沙坡头旅游区新建了数架8米高的水车，为旅游区再添新景。 临河而观， 但见河流车转，轮动水泻，颇为壮观。 水车以其特有的魅力， 吸引着众多的中外游客络绎不绝地前往观赏。
