首先，医学上并没有“西瓜胎”这个称谓，这是民间对胎儿出生时一种现象的描述。
出生时胎儿裹在肉球里的，肉求被滑破后才真正出来，民间一般称此种现象为“西瓜胎”。
那是胎盘早落，在出生时婴儿被包裹在胎盘里从母体里出来了。 这时的宝宝还在胎盘里，就像个肉球，民间形象比喻成西瓜胎而已。 由于这种情况少见，医学不发达的地方容易迷信地称之为妖胎或者鬼胎，并且引以为惧。 这种情况对宝宝十分不利，若破胎太迟的话容易使宝宝在胎内缺氧，对脑部有影响。所以说西瓜胎的宝宝不好养，养不活也是有一定道理的。破胎及时的话对宝宝就没什么很大的影响了，依然能长成一个健康的孩子的。而葡萄胎则是胎儿发育失败或者成串的肉瘤，与西瓜胎有本质的差别。
根据著名神话《封神演义》中的描述，哪吒是西瓜胎没错，他的母亲殷氏怀胎3年才生下他有很大的夸张成分。但足月的胎儿没有出生（即晚产儿）时母体胎盘已开始老化脱落，从而变成“哪咤”也是有可能的。
“西瓜生，是为富贵人。” 老话是这样讲的，一般民间认为西瓜胎生的人长大后会有一番作为的。
