分类地位梧桐科（Sterculiaceae）是被子植物门、双子叶植物纲、五桠果亚纲、锦葵目的一科。
种属分布该科有68属，约1100种，主要分布于热带和亚热带地区，个别种可分布到温带。中国有22属89种，分布以云南为最盛，其次为广东及广西，贵州、四川、福建、台湾也有，范围一般不超过长江以北，并以北回归线以南最多，只有梧桐可栽培至华北和西北地区。梭罗树属以中国为分布中心。
形态特征
乔木或灌木，也有草本或藤本。茎、叶的幼嫩部分常有星状毛，树皮富于纤维。叶互生，单叶，有托叶，稀为掌状复叶。花序腋生，稀顶生，辐射对称，由聚伞花序排成圆锥花序、总状花序或伞房花序，稀为单生花。花单性或两性，萼片或多或少合生，花瓣5片或缺，有些种类为单被花；雄蕊的花丝常合生成管状，常有5枚退化雄蕊与雄蕊群互生，花药2室；雌蕊的基部常有伸长的子房柄。子房上位，2－5室，很少单心皮，无柄或具柄；胚珠每室数至多颗；果干燥或肉质，开裂或不开裂。果实多为蒴果或蓇葖果，每朵花常可结成数个分果，也有少数种类为核果。花粉形态多型，以3沟孔类型的属占多数。大多数属的花粉表面有网状纹饰，并在大网眼内还有不规则的近网状纹饰或瘤状纹饰；花粉的外形从长球形逐渐演变为球形或扁球形，外萌发孔缩短变窄甚至消失。染色体基数x=8，10为最普遍；翅子树属有x＝19的。
我国族属
中国梧桐科植物（包括栽培的）有22属86种，包含在9个族内：
①当比亚族：平当树属（Paradombeya Stapf），梅蓝属（Melhania Forsk.），午时花属（Pentapetes Linn.）；
②咸孟尼族（Hermannieae）：马松子属（Melochia Linn.），蛇婆子属（Waltheria Linn.）；
③毛瓣木族：滇桐属（Craigia）；
④刺果藤族：山麻树属（Commersonia J. R. et G. Forst.），刺果藤属（Byltnevia Loefl.）；
⑤可可族：昂天莲属（Abroma Linn. f.），可可属（Theobroma Linn.）；
⑥火绳树族：火绳树属（Eriolaena DC.）；
⑦山芝麻族：翅子树属（Pterospermum），山芝麻属（Helicteres Linn.），鹧鸪麻属（Kleinhovia Linn.），梭罗树属（Reevesia Lindl.）；
⑧苹婆族：苹婆属（Sterculia Linn.），翅苹婆属（Pterygota Schott et Endl.），梧桐属（Firmiana Marsili），火桐属（Erythropsis Lindl. ex Schott et Endl.），胖大海属（Scaphium），可拉属（Cola）；
⑨达里木族：银叶树属（HeritieraDryand.）。
主要种类
梧桐：又名青桐，原产于中国中部或西南部，人工栽培作庭园观赏树木已有2000年以上的历史。落叶乔木，树皮绿色且光滑，叶大，掌状3～7裂。花单性，淡黄绿色，排成顶生的圆锥花序。梧桐的木材轻软，为制乐器的良材，树皮的纤维可造纸和编绳，种子炒熟后可食，果实和种子可药用。
可拉：又名可乐，常绿乔木，原产非洲热带，中国海南东南部有栽培，种子含可可碱和咖啡碱等，制成饮料有兴奋神经和克服疲劳的作用，亦供药用。可配制成“可口可乐”汽水、可乐酒和可乐巧克力糖等。
苹婆：果成熟时鲜红色，开裂后露出黑褐色的种子，有如鸟眼，故又名凤眼果。常绿乔木，产于中国南部、印度和中南半岛等地。种子圆球形，煮熟后味如栗子，可食。
应用价值梧桐科植物的茎皮富于纤维，可作麻袋、绳索和造纸的原料。可可为世界三大饮料植物之一，它的种子为做可可粉和巧克力糖的原料，富于营养，中国的海南、台湾和云南南部有栽培。火绳树属在中国有5种，均为紫胶虫的良好寄主。紫胶为重要的工业原料。绒毛苹婆的树干上割取的梧桐胶用于食品、纺织、医药等工业。胖大海的种子药用，治咽喉炎、喉痛、扁桃腺炎等症，广东、海南、广西有栽培，也可做观赏树木。半枫荷、山芝麻等亦可药用。梧桐、午时花等为庭园观赏植物。
亲缘关系梧桐科的形态性状与椴树科、锦葵科及木棉科关系密切。J·哈钦森认为它是以椴树科同一个进化干派生出来，但其分布区更多在热带。A·Л·塔赫塔江等认为梧桐科是从五桠果目（Dilleniales）发生，又与大戟科在系统进化上有一定联系。此外，R·布朗把梧桐科分为两个科，即刺果藤科（Byttneriaceae）和梧桐科，但从花部的比较形态来衡量，近代学者多主张应归为一个科。
