MUCIN（粘液素）是覆盖肠粘膜上皮细胞的粘液胶质，其分子结构是一种主要由杯关细胞分泌的大分子糖蛋白，其编码基因位于多条染色体上的不同区带处于杯状细胞对粘液素合成和分泌与蛋白水解性和物理性侵蚀造成的粘液素释放进入肠腔之间的动力学平衡状态。在肠腔内，粘液素部分地受到碳水化合物链的保护而免受蛋白质水解作用的破坏，成为到达回肠段的内源性蛋白质，粘液素在与肠道菌群有关的胃肠道保护方面发挥着关键作用。
其对呼吸道免疫系统的功能作用在三个方面：1、参与粘液纤毛清除呼道内特殊物质的功能；2、作为抗菌物质，抑制致病菌的生长与繁殖；作为吸入空气的湿化剂，防止过量的水分从气道表面丢失。另外它作为一种抗粘附蛋白，通过降低细胞与细胞或细胞与基质之间作用的稳定性，阻断细胞间的相互作用。它还可以作为一种粘附剂，作为选择素分子的配体参与细胞的迁移，这种细胞可参与免疫调节，使有害细胞毒性T细胞以非MHC分子限制方式识别、使有害细胞易于被杀伤。综上所述，种种研究发现，它是早期婴幼儿呼吸道和胃肠道免疫系统发挥重要作用的免疫物质。
