XML：Extentsible Markup Language（可扩展标记语言）的缩 写，是用来定义其它语言的一种元语言，其前身是SGML(标准通用标记语言)。它没有标签集（tag set），也没有语法规则（grammatical rule），但 是它有句法规则（syntax rule）。任何XML文档对任何类型的应用以及正确 的解析都必须是良构的（well-formed），即每一个打开的标签都必须有匹配的结束标签，不得含有次序颠倒的标签，并且在语句构成上应符合技术规范的要求。 XML文档可以是有效的（valid），但并非一定要求有效。所谓有效文档是指其符合其文档类型定义（DTD）的文档。如果一个文档符合一个模式（schema）的规定 ，那么这个文档是"模式有效的（schema valid）"。
简单地说，你的电脑上安装过了windows media player，使用wmp的时候可以设置windows media player与某些设备同步，比如和光驱同步可以实现自动播放音乐光盘等等。使用设备设置同步的时候，会放置一个名为WMPInfo.xml的文件，以跟踪同步关系。如果删除了该文件，将导致windows media player丢失其与设备的同步关系信息。
■创建xml文件的工具xml文件和html文件一样，实际上是一个文本文件。显然大家立刻就会明白，创建xml文件最普通的工具和html一样，就是“记事本”了。除了“记事本”之外，当然还有一些更加方便的工具，如xml notepad、xml pro、clip！xml editor等，这些工具的一大特点是：能够检查你所建立的xml文件是否符合xml规范。不过，现在这些工具都只有英文版的，并且需要付费使用。当然，你仍然能够使用frontpage、dreamweaver等工具，不过使用起来不是很方便。随着xml的逐渐普及，相信在不久后，也会出现非常好用的创建xml文件的工具。
■一个xml文件的例子现在我们暂且使用“记事本”来创建我们的xml文件吧。先看一个xml文件：
例1
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〈?xml version="1.0" encoding="gb2312" ?〉
〈参考资料〉
〈书籍〉
〈名称〉xml入门精解〈/名称〉
〈作者〉张三〈/作者〉
〈价格 货币单位="人民币"〉20.00〈/价格〉
〈/书籍〉
〈书籍〉
〈名称〉xml语法〈/名称〉
〈!--此书即将出版--〉
〈作者〉李四〈/作者〉
〈价格 货币单位="人民币"〉18.00〈/价格〉
〈/书籍〉
〈/参考资料〉
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这是一个典型的xml文件，编辑好后保存为一个以.xml为后缀的文件。我们可以将此文件分为文件序言（prolog）和文件主体两个大的部分。在此文件中的第一行即是文件序言。该行是一个xml文件必须要声明的东西，而且也必须位于xml文件的第一行，它主要是告诉xml解析器如何工作。其中，version是标明此xml文件所用的标准的版本号，必须要有；encoding指明了此xml文件中所使用的字符类型，可以省略，在你省略此声明的时候，后面的字符码必须是unicode字符码（建议不要省略）。因为我们在这个例子中使用的是gb2312字符码，所以encoding这个声明也不能省略。在文件序言部分还有一些声明语句，我们在后面给予介绍。
文件的其余部分都是属于文件主体，xml文件的内容信息存放在此。我们可以看到，文件主体是由开始的〈参考资料〉和结束的〈/参考资料〉控制标记组成，这个称为xml文件的“根元素”；〈书籍〉是作为直属于根元素下的“子元素”；在〈书籍〉下又有〈名称〉、〈作者〉、〈价格〉这些子元素。货币单位是〈价格〉元素中的一个“属性”，“人民币”则是“属性值”。元素与属性的关系如图1。
〈!--此书即将出版--〉这一句同html一样，是注释，在xml文件里，注释部分是放在“〈!--”与“--〉”标记之间的部分。
大家可以看到，xml文件是相当简单的。同html一样，xml文件也是由一系列的标记组成，不过，xml文件中的标记是我们自定义的标记，具有明确的含义，我们可以对标记中的内容的含义作出说明。
■xml文件的语法对xml文件有了初步的印象之后，我们就来详细地谈一谈xml文件的语法。在讲语法之前，我们必须要了解一个重要的概念，就是xml解析器（xml parse）。
1. xml解析器
解析器的主要功能就是检查xml文件是否有结构上的错误，剥离xml文件中的标记，读出正确的内容，以交给下一步的应用程序处理。xml是一种用来结构化文件信息的标记语言，xml规范中对于如何标记文件的结构性有一个详细的法则，解析器就是根据这些法则写出来的软件（多用java写成）。同html一样，在浏览器中，必须有html的解析器，这样浏览器才能够“读懂”各种用html标记所组成的网页，将它们显示在我们面前。如果有浏览器的html解析器读不懂的标记，将会返回给我们错误信息。
由于现在的html标记实际上相当混乱，存在大量不规范的标记（有的网页用ie能正常显示，而用netscape navigator则不行），所以从一开始，xml的设计者就严格规定了xml的语法和结构，我们编写的xml文件必须遵循这些规定，否则xml解析器将毫不留情地给你显示错误信息，解析流程图见图2。
有两种xml文件，一种是well-formed xml文件，一种是validating xml文件。
如果一个xml文件满足xml规范中的某些相关法则，且没有使用dtd（文件格式定义——后详述）时，可称这份文件是well-formed。而如果一个xml文件是well-formed，且正确地使用了dtd，dtd中的语法又是正确的，那么这个文件就是validating。对应两种xml文件，有两种xml解析器，一种是well-formed 解析器，一种是validating解析器。ie 5中就内含validating解析器，validating解析器也可用来解析well-formed xml文件，
检查它是否满足了well-formed的条件。我们可以将刚才编辑的第一个xml 文件用ie 5以上版本的浏览器打开（图3）。
看到图3以后，大家可能要问为什么在浏览器中的显示和我的源文件一样？没错，因为对于xml文件，我们仅仅关心它的内容，而它的显示形式是交给css或xsl来完成的。这里，我们并没有给这个xml文件定义它的css或xsl文件，所以它按照原来的形式来显示。实际上，对于电子数据交换，仅仅需要一个xml文件即可，如果要将它以某种形式显示出来，我们就必须编辑css或xsl文件（这个问题会在以后讨论）。
2. well-formed的xml文件
我们知道，xml必须是well-formed的，才能够被解析器正确地解析出来，显示在浏览器中。那么什么是well-formed的xml文件呢？主要有下面几个准则，我们在创建xml文件的时候，必须满足它们。
首先，xml文件的第一行必须是声明该文件是xml文件以及它所使用的xml规范版本。在文件的前面不能够有其它元素或者注释。
第二，在xml文件中有且只能够有一个根元素。我们的第一个例子中，〈参考资料〉... 〈/参考资料〉就是此xml文件的根元素。
第三，在xml文件中的标记必须正确地关闭，也就是说，在xml文件中，控制标记必 须有与之对应的结束标记。如：〈名称〉标记必须有对应的〈/名称〉结束标记，不像html，某些标记的结束标记可有可无。如果在xml文件中遇到自成一个单元的标记，就是类似于html 中的〈img src=.....〉的这些没有结束标记的时候，xml把它称为“空元素”，必须用这样的写法：〈空元素名/〉，如果元素中含有属性时写法则为：〈空元素名 属性名=“属性值”/〉。
第四，标记之间不得交叉。在以前的html文件中，可以这样写：
〈b〉〈h〉xxxxxxx〈/b〉〈/h〉,〈b〉和〈h〉
标记之间有相互重叠的区域，而在xml中，是严格禁止这样标记交错的写法，标记必须以规则性的次序来出现。
第五，属性值必须要用“ ”号括起来。如第一个例子中的“1.0”、“gb2312”、“人民币”。都是用“ ”号括起来了的，不能漏掉。
第六，控制标记、指令和属性名称等英文要区分大小写。与html不同的是，在html中， 类似〈b〉和〈b〉的标记含义是一样的，而在xml中，类似〈name〉、〈name〉或〈name〉这样的标记是不同的。
第七，我们知道，在html文件中，如果我们要浏览器原封不动地将我们所输入的东西显示出来，可以将这些东西放到〈pre〉〈/pre〉或者〈xmp〉〈/xmp〉标记中间。这对于我们创建html教学的网页是必不可少的，因为网页中要显示html的源代码。而在xml中，要实现这样的功能，就必须使用cdata标记。在cdata标记中的信息被解析器原封不动地传给应用程序，并且不解析该段信息中的任何控制标记。cdata区域是由：“〈![cdata[”为开始标记，以“]]〉”为结束标记。例如：例2中的源码，除了“〈![cdata[”和“]]〉”符号，其余的内容解析器将原封不动地交给下游的应用程序，即使cdata区域中的开始和结尾的空白以及换行字符等，都同样会被转交（注意cdata是大写的字符）。
例2
〈![cdata[飞翔的xml〉〉〉〉〉,:-)
oooo〈〈〈〈〈〈〈
]]〉
第八，xml处理空白字符和html不一样。html标准规定，不管有多少个空白，都当作一个空白来处理；而在xml中规定，所有标记以外的空白，解析器都要忠实地交给下游的应用程序处理。这样，我们有时必须摒弃编写html文件时的缩排习惯，因为缩排的空格，解析器也要处理。如：
〈作者〉张三〈/作者〉
和
〈作者〉
张三
〈/作者〉
上述内容对于解析器来说是不同的（后者在〈作者〉〈/作者〉标记之内除了张三这个字符以外，还包括两个换行记号以及“张三”前的文字缩排符号）。所以解析器在去掉标记后将信息传给应用程序将有不同的处理结果。
如果我们想明确地告诉xml程序，标记中的空白有明确的含义，不要随便去掉（如在一些诗中，空格有它具体的意义），则可在标记中加入一个xml内置的属性——xml:space 。如（注意属性名称和值的大小写）：
〈诗歌 xml:space="preserver"〉
祖国啊！ 祖国！
我的祖国！
〈/诗歌〉
另外，在xml文件中，如果要用到表1的特殊字符，必须用相应符号代替。
表1特殊字符
替代符号
&&
&
<
⁢
>
>
"
"
'
'
在此做个小结：符合上述规定的xml文件就是well-formed的xml文件。这是编写xml文件的最基本要求。可以看到xml文件的语法规定比html要严格多了。由于有这样的严格规定，软件工程师编写xml的解析器就容易多了，不像编写html语言的解析器，必须费尽心思去适应不同的网页写法，提高自己浏览器的适应能力。实际上，这对于我们初学者来说，也是一件好事。该怎样就怎样，不必像原来那样去疑惑各种html的写法。
我们看到，在xml文件中，用的大多都是自定义的标记。但是大家考虑一下，如果两个同行业的公司a和b要用xml文件相互交换数据，a公司用〈价格〉标记来表示他们产品的价格信息，而b公司可能用〈售价〉来表示价格信息。如果一个xml应用程序来读取他们各自的xml文件中的信息时，如果它只知道〈价格〉标记里表示的是价格信息，那么b公司的价格信息就读不出来，必将产生错误。显然，对于想利用xml文件来交换信息的实体来说，他们之间必须有一个约定——即编写xml文件可以用哪些标记，母元素中能够包括哪些子元素，各个元素出现的顺序，元素中的属性怎样定义等。这样他们在用xml交换数据时才能够畅通无阻。这种约定称为dtd（document type definition，文档格式定义）。可以把dtd看作编写xml文件的模板。对于同行业之间的xml数据交换，有一个固定的dtd将会方便很多。比如说，如果网上的各大电子商场的xml网页都遵循同一个dtd时，那么我们就可以轻松地依据这个dtd 编写一个应用程序，去网上将我们感兴趣的东西自动抓回来。事实上已经有了好几个定义好的dtd，如前面所说的mathml、smil等。
如果一个xml文件是well-formed的，并且它是正确的依据某个dtd建立的，那么，这个xml文件就被称为：validating xml文件。相应的解析器就称为：validating parser。
