焦建国，原名焦守健，又名焦玉清，1912年出生在河北饶阳的一个乡医家庭。父亲早亡，在母亲的教诲下，自幼聪慧好学，1925年他以全县第一名的成绩考入县立第一高小，并在这里踏上了革命道路。1929年正式加入了共产党，同年，他亲自领导了为纪念二七大罢工而开展的学生罢课运动。在反动政府的镇压下，他被逮捕入狱，面对残酷的刑罚他忠贞不屈，表现了一个共产党员的铮铮铁骨。抗日战争爆发后，焦建国全身心的投入到建立抗日根据地的工作中，他带领同志们宣传抗日，发展党员，使革命的烈火迅速燃烧起来。为了更好的抗日，焦建国建立了地方抗日武装——抗日自卫队，同时他出没于危险地带，奔走于饶阳、肃宁、河间的地方武装、游杂部队之间，宣传党的抗日主张与统一战线政策，争取了更多的力量抗日。1937年冬，他以自卫队为基础成立了人民抗日自卫军下辖肃宁、河间各一个团，献县独立旅，武强独立营等，1938年经过整编，抗日自卫军统一归属于八路军第三纵队。抗日自卫军的建立，不仅迅速打开了饶阳、肃宁、河间、武强一带的抗日局面，也为我党输送了大批军事人员和干部。
正当焦建国在衡水、沧州两地交界地区的抗日工作轰轰烈烈地开展起来的时候，沧州中东部地区的日伪军大肆烧杀抢掠，活动十分猖獗，严重地威胁着人民的生命财产的安全。原来1938年10月武汉失守后，部分日军从前线调回华北，对冀中抗日根据地进行清乡、扫荡。11月中旬，日军又开始对冀中抗日根据地进行连续5次战役围攻。为了更加有力地开展革命工作，打击敌人，经上级党委决定，1938年底，焦建国调任献县、青县、沧县、交河一带的中心县委书记，在工作条件更为艰苦的情况下，他认真的分析了敌我双方的情况，总结原来抗日活动成功开展的经验，决定加紧抗日武装的建设，用“铁拳”来回击敌人。短短时间内，在焦建国辛勤工作下抗日武装迅速发展壮大，抗日的烽火熊熊燃烧。组建的抗日自卫军十八大队在他的带领下拆铁路、截火车、炸碉堡，闹得日伪军惶惶不安，往日那种嚣张的气焰再也难寻了。
焦建国声名远扬，威震敌胆，抗日群众更加爱戴他，敌人却对他恨的咬牙切齿，千方百计要谋害他，但焦建国毫不顾及个人的安危继续在第一线上打击着敌人。1941年焦建国和各县的干部在沧县前军庄开会时，突遭日军重兵的包围，在突围时，焦建国为了掩护地委女巡视员刘光鉴同志，阻击敌人，不幸被敌弹击中头部，光荣牺牲。
焦建国逝世以后，为了纪念焦建国同志，冀中三专署根据群众要求，把他战斗工作过的青、沧、交一带划出一部分区域，建立了以杜生镇为中心的建国县，1959年4月24日河北省人民政府在调整行政区域时，撤消了建国县，将其所属分别划入河间、沧县、献县。
