护轮轨，是用来防止列车脱轨或避免脱轨带来的严重后果的。
有两大类，作用不同：
1。急曲线防脱线单（双）侧护轨，此类护轨一般线型差速度高的地铁多见，国铁除道岔以外基本见不到。此类护轨作用原理是通过积压车轮内侧限制车轴横移防止对面的车轮爬轨脱轨。特征是整个护轨轨面高稍高于基本轨轨面，而且护轨外侧距离基本轨内侧距离较近其宽度容不下一个车轮厚度，而且整个护轨都和基本轨有数量众多的螺杆直接相连固定。
2。大桥等用防护性护轨，国铁最多见，地铁罕见。作用是当列车脱轨后，限制落在基本轨内侧的车轮继续横移，使列车在敏感区间不翻车。特征，和第一种相比较，他们都是固定在枕木上和基本轨没有任何直接相连的固定环节，护轨轨面一般不高于基本轨轨面，护轨外侧距离基本轨内侧距离较远其宽度足以容下一个车轮厚度。
综上，第一种属于防患于未然，第二中属于亡羊补牢，性质有很大不同。
