国防部是中华人民共和国国务院的军事部门[1]。中华人民共和国成立后，于1954年9月设立国防部，隶属于国务院，主要负责国防建设方面的具体工作。
根据中华人民共和国宪法规定，国务院领导和管理国防建设事业。国务院设立国防部，一切需要由政府负责的军事工作，则经国务院作出相应决定，通过国防部或以国防部的名义组织实施。
国防部在接受国务院领导的同时也接受中央军事委员会的领导。需要国防部办理的事宜，由总参谋部、总政治部、总后勤部、总装备部分别办理。
历届国防部（委员会）领导成员
第十一届国防部部长：梁光烈（兼）
第十届国防部部长：曹刚川（兼）
第九届国防部部长：迟浩田（兼）
第八届国防部部长：迟浩田（兼）
第七届国防部部长：秦基伟
第六届国防部部长：张爱萍（兼）
第五届国防部部长：徐向前、耿 飚
第四届国防部部长：叶剑英
第三届国防部部长：林 彪 国防委员会副主席：林 彪、刘伯承、贺 龙、陈 毅、邓小平、徐向前、聂荣臻、叶剑英、罗瑞卿、程 潜、张治中、傅作义、蔡廷锴
第二届国防部部长：彭德怀（兼） 国防委员会副主席：彭德怀、林 彪、刘伯承、贺 龙、陈 毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、程 潜、张治中、傅作义、卫立煌、蔡廷锴（1962年4月增补）
第一届国防部部长：彭德怀 国防委员会副主席：朱 德、彭德怀、林 彪、刘伯承、贺 龙、陈 毅、邓小平、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英、程 潜、张治中、傅作义、龙 云（1958年2月罢免）
