一般系统理论系由生物学家柏塔兰非（L. von Bertalanffy）所创，其於1920年起即开始发表关论文，直至1972年辞世，始终不辍，贡献甚大。一般系统理论乃属「数学－逻辑」的领域，其任务在於形成并抽引通用於各种系统的一般原理原则。
系统乃是组织原素交互作用所形成的复合体，亦即一组相关联的原素交互作用，追求共同目标的达成。一般系统理论的基本观念中，有关系统的构成要素，是指透过它们彼此的交互作用可达成系统目的之组成部分；系统的界限，系指把系统与外在环境分开，将输入与输出要素分开而言。输入是指穿透界限而进入系统内的所有因素；输出则指从系统中输送到外在环境或紧临系统中之所有的能源与讯息；至系统的目的，则指该系统对外在环境或紧临系统所应实现的功能而言。
一般系统理论不仅重视组织的结构，且亦注意分析历程的概念，亦即促使研究组织内次系统各构成要素或次系统彼此间之交互作用。简言之，系统论兼重结构的静态概念与历程的动态概念。
然而一般系统理论的最大缺点，即是把人看得过於机械化；尤其在研析人类社会现象时，把社会当作一部机器来处理。故一般系统理论被认为是显著的非人性化。其次，一般系统理论把社会现象视为自然现象，认为社会现象同样依循自然法则而运作，这并不正确。再次，我们对系统概念的界定及评量所知有限，对於无数系统的变因，至今仍未有确当的方法加以界定和评量。
从一般系统理论可获得以下的主要启示，就是：行政措施要通盘考虑并把握重点，宜订定明确目标实施目标管理，应建立目标共识促进分工合作，须注重回馈作用增进行政绩效，并应重视讯息输入提升人员知能。
