“铜锈草”或“牙刷草”，其学名为“海州香薷”，主要分布于长江中下游地区，是一种喜铜的指标植物，至今人们仍把它作为寻找铜矿的标志之一。铜草的学名叫“海洲香薷”，可入药，可炼香料，每到秋季会开出美丽的花，花呈紫色，绚丽夺目，异香扑鼻。尤其是它散发出一股异常的“铜臭”气味，行人到此，莫不惊异，环顾四周，随“香”觅物而认识它。
据统计分析，海洲香薷最欢喜生长在含铜元素较高的地表或碎石堆上，对土壤中铜的吸附能力特别强，每千克铜草的根茎含铜1克，约为等量普通铜矿石的三分之一。
进一步的研究表明，由于构成地壳的各类岩石的元素分布并不是均匀的，各地岩石风化以后剥落下来的碎屑，散布到土层中，使土层中的元素也不均匀，例如花岗岩区的土壤多含钾、铷、铯、锂、钡；闪长岩、粗面岩、辉长岩区则多含铁、钛、钒；玄武岩、橄榄岩区则多含铬、镍、钴和镁等元素。因此，生长在那里的动物和植物，在它们器官的某些部分，甚至某些种类的特殊性上都有明显的特点。若是某些元素聚集而变成矿床的话，生物的特殊性更加清楚，成为找矿的指示。因为海州香薷的根能吸收很多的铜,因此它能在含铜量极高的土壤中正常生活,这是其它植物都做不到的，所以海州香薷就这样成为了天然的“报矿”草。
野外海州香薷集中分布的地带，就可能找到铜矿。发现了海州香薷就意味着找到铜矿，因此人们也习惯地俗称其为铜草，在长江中下游地区，民间也称其为“铜锈草”或“牙刷草”，并且有谚语曰“牙刷草，开紫花，哪里有铜，哪里就有它”。
铜草在我国大多省内均有分布，尤其是长江中下游地区。近50年来安徽铜陵安庆、浙江建德、四川、云南等地的铜矿勘查中都很好地利用了铜草预报的矿产信息。
过去人们通过这种草找铜矿。如今人们正在利用它不仅吸附能力强，而且生长速度快，便于大面积培养和收获等优异性能，作为一种植物改善铜污染土壤的好方法，可改善工业冶炼中铜金属对土壤的污染。
如浙江省富阳市环山一带有许多小熔炼炉从事炼铜，对当地环境造成了一定影响。特别是熔炼区附近的土壤含铜量大量超标，严重影响农作物的生长。1999年，中科院、浙江大学和富阳市农业局，在该市环山乡诸佳坞联合设立植物修复技术试验基地，进行863项目“铜污染土壤的植物修复技术”研究，并辟出20亩试验田，种植了铜草。据了解，种植这片铜草的土地以前曾经受到冶炼铜金属污染，铜元素严重超标，农作物无法生长。通过几年的铜草种植，“铜草”发挥了神奇力量，经有关部门检测，土壤中铜含量大为减少，现已逐渐向健康土壤发展。
2005年11月在浙江大学举办的“植物修复与生态健康国际学术会议”上，来自美国、澳大利亚、德国、日本、印度等17个国家的近百位环境专家就欣喜地看到了20余亩富阳试验基地铜草生长郁郁葱葱，充满昂然生机。
据有关专家说，治理土壤污染有化学、生物、物理处理等方法。化学和物理技术相对成熟，但成本较高。根治土壤中重金属超标，换土是最直接有效的，但成本昂贵。而植物修复技术这几年在国际上大受欢迎，因为它具有价廉有效，既经济又环保。虽然植物修复技术存在周期长的缺陷，但经过几年的铜草种植，部分土壤已经符合安全指标，具有良好的经济和社会效益。
这生长茂盛的铜草，吸收了土壤中过多的铜元素，其根、茎、叶、花也可以用来炼铜，如果把它利用成肥料，又可解决另一些缺铜的土壤问题。利用“铜草”吸收超标铜元素，可谓是人与自然和谐相处的范例。
补充材料：来源《名医别录》
海洲香薷
植物形态 唇形科多年生草本植物，高30-50cm。茎黄紫色，四棱形，被短柔毛，叶对生，卵状三角形或披针形，基部楔形，下部边缘具疏锯齿；两面被短柔毛，下面密布腺点，凹陷，穗状花序，顶生，苞片广卵形，边缘有睫毛，萼钟形，外被白色短硬毛，5齿裂近相等，花冠玫瑰红色，外密被长柔毛，上唇直立，下唇中列片最大，圆形；雄蕊4，二强，小坚果长圆形，黑棕色，花期9月，果期10月。
主产于江西，河北，河南，安徽等地。
采制 夏秋季采收，果实成熟后割取全草，晒干、切段生用。
性味归经辛，微温。归肺，脾、胃经。
功效发汗解表，化湿和中，利水消肿。
应用
１．用于阴暑证。本品辛温发散，入肺经能发汗解表而散寒，其气芳香， 入于脾胃又化湿祛暑而和中，故香薷善治夏月乘凉饮冷，外感风寒，内 伤暑湿，恶寒发热、头痛无汗、呕吐腹泻的阴暑证，常配伍厚朴、扁豆 同用，如香薷饮。
２．用于水肿脚气。本品辛散温通，善于发越阳气，入肺启上源，以利 水消肿。用于小便不利及脚气水肿者，可单用或配伍健脾利水的白术同 用，如薷术丸。
用法用量煎服，３-１０g。利水退肿须浓煎。
使用注意 本品辛温发汗之力较强，表虚有汗及阳暑证当忌用
