何元乡于1963年2月成立西强公社,1988年2月撤区成立何元乡人民政府,地处施甸县西部,政府所在地距县城17公里。东与甸阳镇、仁和镇接壤，南与万兴乡毗邻，北与等子乡以河为界，西与龙陵县隔怒江相望。境内最低海拔630米，最高海拔2373米。沿江河谷年平均气温37—41℃，大尖山顶端最低气温-1℃，全乡年平均气温16-18℃，年日照时数为2300小时，全年无霜期230-365天，年降雨量为700-1400mm，夏秋温高雨多，冬季温和。受怒江低热河谷的影响，具有典型的“一山分四季，十里不同天”的立体气候资源。全乡总面积140.5平方公里，辖9个村民委员会，80个村民小组，彝族、汉族混居，2005年末，全乡总人口15810人，少数民族人口占15.8%。
改革开放以来，何元经济社会发展较快。2005年全乡国民生产总值4119万元，地方财政收入212万元，农民人均纯收入达1475元，粮食总产615万公斤，人均产粮421公斤。近年来交通状况明显改善，实现了村村寨寨通公路，县城至乡政府弹石公路已贯通多年，成为何元连接外地客商的重要通道及全乡的经济动脉。通信步入现代化，程控电话、联通电话、移动联通电话履盖全乡各村。能源建设成效显著，农村电网改造第二期工程正在进行，农村生产生活用电基本得到保证。水利资源丰富，县级水电资源理论蕴藏量18万千瓦，近期可开发10万千瓦。库容375万立方米的上寨水库枢纽工程已竣工使用，正发挥积极的作用。何元街集市自启市以后，购销两旺，各种服务功能已逐步健全和完善，成为施甸新建集市中最具商机的山区集市。2004年政府在莽王村新设农村集市启市后，对我乡南片4个少数民族集聚村的经济发展、社会进步，农村文明建设起到积极的推动作用。农村沼气池建设，通过国家项目带动，现已建成沼气池2010口，力争建成沼气示范乡。2005年有序劳务输出108人，自行外出打工1000余人，为我乡创收180余万元。实现了普及九年义务教育和农村人人享有初级保健，广播、电视覆盖达到90%以上，科学文化事业长足发展。全乡呈现经济繁荣、社会稳定、民族团结，人民安居乐业，综合经济实力显著增强的良好局面。
“十五”期间，何元乡党委、政府提出了积极调整农业产业结构，巩固优化粮食、烤烟、甘蔗三大支柱产业，做强做大畜牧、林果、香蕉三大优势产业，着力培育辣椒、反季蔬菜、精深农产品加工三项新兴产业，积极发挥区位特色优势，努力建成一乡多业，一村一品的产业格局的经济发展思路。带领全乡各族人民，高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想和党的十六大、十六届四中、五中全会精神，万众一心，与时俱进，全力以赴搞建设，一心一意谋发展，围绕市场，突出特色，依靠科技进步，增加效益，为全面建设小康社会奠定良好的基础。
何元乡由于受怒江低热河谷的影响，具有典型的立体气候特点，冬无严寒、夏无酷暑。肥沃的土壤，充沛的雨水，亚热带与温带共存的高原立体气候孕育了丰富特产，农副产品质量上乘。有“西山晒烟、辣椒之乡”的美誉。反季蔬菜（青早蚕豆、豌豆）远销外省市、外地州，倍受消费者靓睐。烤烟、甘蔗、辣椒、反季蔬菜、畜牧是何元乡发展的五大支柱产业。截止2005年，全乡已种植烤烟2300亩，甘蔗7600亩，辣椒6500亩，热带水果4200亩，计划反季蔬菜7000亩，带动和促进了康丰公司、个私企业、烟草公司、个体运输业等一批农副产品加工和销售企业的发展。2004年，国家开发怒江流域梯级电站，其中在我乡境内有保山市装机容量最大的岩桑树电站（装机容量130万千瓦时），水电将成为我乡又一新兴产业。
森林资源。林业用地47508亩,森林覆盖率达27.3%,尚待开发利用土地0.3万亩。全乡自然资源丰富，植被良好，动植物种类繁多，发展农、林、牧、加工业前景广阔。矿产资源，已探明的有汞矿、铁矿、铅锌矿；石材有莽王红大理石、米黄石、鸡血石、石灰石、青石等，尤其米黄石储量较大，得到省内外石材老板的睛睐，现已在何元境内进行半成品加工，计划实现精板50万立方，实现产值1亿元。
大寨门古生物化石：位于县城西侧2公里，与甸阳镇沙坝办事处和何元乡大寨门之间，剖面垂直高度约500米，在地质剖面中，由低部至上部包含着志留纪—泥盆纪—石炭纪地层，地层中包含4.5亿年前—2.8亿年前的古代生物化石；何元村化石：位于何元村西边塘西侧至西北侧一带，东距何元乡政府4公里，该点为泥盆纪化石点，地层中包含4亿年前—3.4亿年前的古海洋动物化石；何元茅草板化石：位于何元乡组军门村北侧1公里，村公所与茅草板自然村之间，该点为泥盆纪化石点，地层中包含着4亿年前—3.4亿年前的古代生物化石。
辣椒：何元乡是施甸县著名的优质辣椒—西山辣椒的发源地和主产区，种植辣椒至少已有上百年的历史。当地盛产的干椒素以果大、肉厚、籽少、色深、味香、辣味适中、自然油脂高而驰名滇西各县及周边国家，大量销往德宏、大理、玉溪、缅甸等地区和国家，实为一级具地方特色的优质农产品，是当地农民经济的主要来源之一，是何元乡继粮食、烤烟、甘蔗、畜牧、两青（青蚕豆、青豌豆）之后的又一大支柱产业。常年种植面积在6500亩以上，平均亩产120kg，平均亩产值700元左右。较为典型的农户，亩产可达300kg以上，亩产值在2000元以上。辣椒收入一般占当地农民收入的15—20%。何元辣椒2002年已经通过了省级无公害农产品认证。
何元娲女温泉位于施甸西部，距县城35公里，在何元乡境内，靠近怒江峡谷，海拔840米，年平均降雨量1100—1400毫米，热水水源位于河岸两侧，最低水源接近河床，河岸两侧地势陡峭，如今澡塘区域东、南、北三面已有县乡公路环绕，西边有“由红”公路连接。娲妮澡塘作为热疗温泉，四季如春、山清水秀、风光旖旎，温泉浴池星罗其布，更重要的是温泉水质种类不一，有酸性、碱性、中性等五种不同的水质，对人体的健康状况有不同的治疗作用。娲妮澡塘历史悠久，远近闻名，是四邻八乡、外来游客休闲、疗养、度假的好地方。
攀枝花是何元乡王家庄村的一个自然村，地处何元乡西南部，北与万兴乡相连，实属怒江边岸。同时也是二台坡滇西阻击战场遗址；有该乡树龄最长的椿树，树龄大约在130多年，树高60米，树围在5米左右，由于该树枝繁叶茂当地人认为它能保佑他们平平安安，风调雨顺，所以当地人称它为“神树”。
彝族“打歌”等民风民俗以三弦、葫芦笙、笛子伴奏的民间歌舞，风格独特，形式活泼多样，每逢传统初一、十五都是山间彝族人民喜庆节日，四方八乡的男女老少都会欢聚一堂载歌载舞。
