“人与生物圈计划”简称MAB，是联合国教科文组织科学部门于1971年发起的一项政府间跨学科的大型综合性的研究计划。生物圈保护区是MAB的核心部分，具有保护、可持续发展、提供科研教学、培训、监测基地等多种功能。
生物圈保护区是一种新型的自然保护区，是根据“世界生物圈保护区网络章程框架”设立，在联合国教科文组织“人与生物圈计划”范围内得到国际上承认的地区。将传统的绝对保护过渡到开放式、多功能的积极保护。它由两个区域组成：中心区和缓冲区。在中心区内强调保护生物物种，在缓冲区内开展实用研究，开发小型的项目，如蔬菜种植、水产业、林业开发等。如墨西哥的马皮米生物圈保护区内，中心区保护的是濒危的沙漠龟，缓冲区内是牧场和村庄，牧民和村民们在缓冲区内培育更好的牲畜饲料，同时开展宣传活动，阻止当地的居民对沙漠龟的捕杀。
世界网络由352个生物圈保护区组成，目前已经在97个国家建立了459个生物圈保护区，成为全球最大的政府间保护区网络之一。中国已经有28个自然保护区，被批准为世界生物圈保护区网络成员。
中国的世界生物圈保护区
1．长白山自然保护区
2．卧龙自然保护区
3．鼎湖山自然保护区
4．梵净山自然保护区
5．武夷山自然保护区
6．锡林郭勒草原自然保护区
7．神农架自然保护区
8．博格达峰自然保护区
9．盐城自然保护区
10．西双版纳自然保护区
11．天目山自然保护区
12．茂兰自然保护区
13．九寨沟自然保护区
14．丰林自然保护区
15．南麂列岛自然保护区
16．山口自然保护区
17．白水江自然保护区
18．黄龙自然保护区
19．高黎贡山自然保护区
20．宝天曼自然保护区
21．赛罕乌拉自然保护区
22．达赉湖自然保护区
23．五大连池自然保护区
24．亚丁自然保护区
25．珠峰自然保护区
26．佛坪自然保护区
27.车八岭自然保护区
28.兴凯湖自然保护区
