定义旅游地质学是地质科学中一个正在发展的新的分支学科，也是介于旅游科学和地质科学之间的一门边缘学科，但严格说来应属地质科学范畴。对旅游资源的开发、建设和保护，都与地质科学密切相关，这些工作为旅游地质学的创立奠定了基础。
主要任务运用地质科学的方法和手段来观察、分析、解释名胜区、风景点、地质景观等旅游资源的成因、演变及发展，并着重于对自然景观作科学性的描述与探讨，研究旅游地质资源的开发、规划、利用和保护，以推动旅游事业的进一步发展。通过开展旅游地质活动，可以普及多方面的科学文化知识，特别是对青少年来说，可激发和培养他们对科学和艺术的兴趣与爱好，扩大他们的视野。
研究对象旅游地质学以旅游地质资源为主要研究对象，其研究范围大致包括以下几个方面。
(1)标准地质剖面和化石产地，如具有地区性、区域性和国际性地质对比意义的地层剖面及重要而珍贵的化石产地，即那些在区域性地质对比上具有摸式、标准或典型意义的地质剖面，或是一些出露齐全、保存完好的生物地层分带，以及具有重要地质意义的剖面、重要的化石产地、古人类化石与古人类居住遗址等。
(2)具有特殊保护价值的岩石、地质构造及矿物、矿产等产出地段，具体来说，即地区性或国际性的岩石产地、有历史性经济价值的矿物矿产地以及具地区性典型意义的地质构造点。
(3)可观察现代地质作用过程和造型地貌的典型地区以及有地质意义的著名风景地貌区，其中包括岩溶、山崩、冰川及其遗迹、滑坡、泥石流、岩洞、泉水瀑布、峡谷、岸湾、峰峦、黄土，以及熔岩、火山、火山口、天池等火山地貌和丹霞地貌，还有石林、土林等自然奇观地貌。
(4)具有特殊的经济、医疗、科普和教育阶值的地质现象，如矿泉、温泉和黄金、宝石、建筑石料等矿产地，以及古代的采矿与冶炼遗址等。
(5)其他地质自然历史遗迹景观和人文历史遗迹景观，包括由于大自然的作用而形成的各种自然景观，如山岳、江河、湖泊、海滨、岛屿、沙漠、草原等，以及古代建筑和历史文物古迹等人文景观，如古城、宫殿、庙宇、园林、陵墓、城堡、古塔、古科学艺术制品与建筑、古书院、石窟、石刻、碑碣、摩崖、壁画、运河、桥梁、渠堰、大坝、水库及一些纪念性建筑或遗址。
区域性旅游地质研究工作区域性旅游地质研究工作，可大致划分为几个步骤：旅游地质资源的调查；建立与划分地质自然保护区；旅游地质资源的全面规划与开发利用；旅游地质资源的保护。
首先，需查明所研究地区的旅游地质资源的详细情况，这一调查程序通常可用图1来表示。由于旅游地质资源是一笔巨大的天然财富，它既不可多得又不可更新，如果遭到破坏其损失将无法挽回，所以必须建立相应的地质自然保护区，对其加以妥善保护。特需指出，在进行上述调查与规划工作的同时，应正确处理好旅游地质资源的保护与调查、保护与开发、保护与使用等几方面的关系。
