夜郞国的历史，大致起于战国，至西汉成帝和平年间，前后约三百年。
在司马迁的《史记.西南夷志》中记载：“西南夷君长以什数，夜郞最大。”西南夷在历史上泛指云贵高原与川西的古老民族，夜郞文化便是西南古老民族文化的代表。
贵州省可乐县地处滇、黔边界，交通发达，其东北、西北分别与云南镇雄、彝良两县接壤，西与滇东北的昭通相近。可乐系乌蒙山区一“坝子”（当地人称山间盆地为坝子），四面环山，群山挺拔，气候温和，土壤肥沃，可乐河（乌江源）纵贯坝子之中。坝子两连台地上，遍布着古代遗址和墓群，与现在的居住区犬牙交错，不少现代建筑物叠压其上。据文献记载，这是曾是进入贵州的彝族默部（黔西北彝族水西始祖）的政治、经济、文化中心之一。
夜郞国的疆域究竟有多大？有专家分析，夜郞在建邑可乐时，已发展到鼎盛时期。夜郞王为了扩展地域，曾携家带眷，率领兵卒，先后在云南、四川、贵州等地区多处建立城池，由于夜郞王在这些城池都有过短暂的时间居住，便成了后人争夜郞古国的理由。
夜郞文化与周边发掘、研究成熟的巴蜀、滇、楚和南越文化相比，有着自己独特的地域文化特色。夜郞文化是中华文化重要的组成部分，但是这重要的中华古文化在发掘、研究上目前还只是刚起步，还有许多空白。
