概念2009年2月6日，黄山、池州及宣城三地旅游管理部门在宣城市敬亭山度假村
召开“皖南国际旅游文化示范区”建设研讨会，研究加快“皖南国际旅游文化示范区”建设，促进三地旅游国际化，把皖南建设成为“安徽旅游文化产业发展的试验区”、“中国区域旅游文化合作的示范区”、“全球知名的旅游文化展示区”。会议建议提请安徽省委、省政府成立高规格的工作领导机构，研究协调解决“皖南国际旅游文化示范区”建设中的困难和问题，强力推进建设速度；三地要抢抓机遇，成立工作机构，明确任务，制定时间表，落实责任，确保实现既定目标；三地要借助“打造皖南旅游文化示范区”平台，本着优势互补原则，变“松散型合作”为“紧密型合作”，联合编制线路，整合资源，共同营销，加强旅游企业“区域无障碍”对接互动，联手打造最具竞争力的国际旅游产品；推动出台《关于加快推进“皖南国际旅游文化示范区”建设的若干意见》，争取政策、资金、项目等各方面支持。
2009年安徽省十一届人大二次会议期间，黄山市、池州市、宣城市三个代表团联名提出设立“皖南国际旅游文化示范区”，希望将把“以黄山为中心，以皖南为重点，发展皖南旅游事业，带动皖南经济发展”的战略部署真正落到实处。这次人代会的政府报告指出，“提升以黄山为中心的皖南地区开放开发水平，着力打造皖南旅游文化示范区，加快建设吸引力更强的世界级旅游目的地”。至此，“皖南国际旅游文化示范区”被列入到重要的政府工作文件中，其意义和作用备受关注。
特色风景奇绝、名冠五岳的黄山以奇松、怪石、云海、温泉“四绝”举
世无双，位列世界文化遗产的西递、宏村因美丽的乡村水街景观而倾倒世人。同为5A 景区的九华山，与五台、峨眉、普陀合称中国佛教四大名山，以“香火甲天下”著称。在宣城市境内，除了桃花潭、江南第一漂、障山大峡谷等自然景观外，绩溪龙川的徽派建筑也延续了黄山脚下皖南古村落的一贯风格。
对于这些经典景区，要提升品位、打造精品，要保护旅游资源，也要与国际接轨。此次黄山市、池州市、宣城市三个代表团联名提出设立“皖南国际旅游文化示范区”的议案，主要内容就包括推进旅游产业转型升级，整合资源、打造精品，加快旅游基础设施建设。
获批黄山、池州、宣城等6市将联手谋建具有浓郁徽文化特色的世界级旅
游胜地。2009年7月14日，安徽省政府已批准设立“皖南国际旅游文化示范区”。这是继“合芜蚌自主创新综合配套改革试验区”、“皖江城市带承接产业转移示范区”之后，又一个推动区域经济协调发展的重点示范区。省政府在批文中还表示，将研究支持皖南国际旅游文化示范区建设的相关政策措施，省旅指委各成员单位还要按照职责分开，共同促进示范区建设和发展；省发展改革委将会同旅游、文化、建设等部门和有关市，组织编制《皖南国际旅游文化示范区发展规划》，报省政府研究批准后组织实施。
意义宣城与黄山、池州等地同属皖南地区，同受徽文化影响，自然人文景观一脉相承，符合打造国际旅游文化示范区的条件。示范区建成后，将可整合各市旅游资源、打造精品，包括加快实施“徽文化生态保护实验区”建设，加强徽文化保护开发，开发遗产旅游、修学旅游、节庆旅游三大旅游品牌等。新的“旅游文化示范区”将加快建设以黄山、九华山为重点的世界级旅游胜地，推进旅游国际化进程，促进皖南大开放。
示范区包括黄山、池州、宣城、芜湖、马鞍山、铜陵6市及潜山县，辖34个县(市、区)，总面积38220平方公里，总人口1069.6万。
