统一部是韩国政府机构中一个特殊而著名的机构,专为朝鲜半岛统一而设,主要负责推进韩朝之间的合作与交流。它的成立可追溯至1968年7月政府组织修正法案中的关于成立国家统一委员会的提案,当时的韩国总统是朴正熙。1969年3月,国家统一委员会开始对外工作,当时它的主要职能是进行调研和宣传。1980年10月南北对话秘书处成立。国家统一委员会接管了该秘书处,并将其置于翼下。1990年12月,国家统一委员会更名为统一院,其级别也提升至副部级。当时正值卢泰愚任总统。其后随着南北双方对话和交流的日益频繁,加之韩国总统金大中对韩朝关系的重视,1998年2月28日统一院升格为统一部。卢武铉时代,统一部两任部长李钟奭、李在祯均为总统亲信,并担任总统特使穿梭在朝韩之间。目前,在中止朝鲜核计划的国际会谈中代表韩国参加的是韩国外交部,而有关韩朝关系的发展和监察工作则由统一部负责。