定义无配子生殖是一种广义的单性生殖。是维管（束）植物中配子体卵细胞以外的细胞，单独分裂和发育产生孢子体的现象。成减数分裂的无性生殖（meiotic apogamy，德generative Apogamie）是指从单倍核的配子体卵细胞以外的细胞发育起来的，以助细胞（某种羽衣草或水玉簪属）、反足细胞（韮莱）和原叶体细胞〔日本铁角蕨（Asplenium niponicum）、Nephro- lepis〕为起源的植物以及蕨类植物的旱蕨属的Pell-aea viridis，一般都是以这种方法生殖的。把铁线蕨（Adiantum pedatum）的孢子进行人工无菌培养，可从原叶体细胞得到孢子体。相反，细胞无性生殖（somatic apogmy，德sematische Apogamie）是指从具有双倍核的配子体卵细胞以外的细胞发育起来的。如山柳菊（Hieracium）是由受精前的胚乳细胞发育成的，还有的蕨类植物如绵马（Lastrea filix-mas=Dryopteris filis）是原叶体细胞中的二个核合并而变成为双倍核，然后产生孢子体。在蕨类植物普通生活史中，由于无孢子生殖和无性生殖，所以有无核相交替的世代交替的例子，另外既使是同一种有时因条件的变化而出现无配子生殖。
过程配子体可以不经过配子的结合，而直接产生孢子体的，这种现象叫做无配子生殖。此现象在蕨类植物中相当普遍。无配子生殖时，孢子体可以从配子体单个营养细胞，或颈卵器附近，或颈卵器内除卵细胞以外的细胞产生，也可以由1个卵细胞不经过配子的结合，而直接形成孢子体，后者则称为单性生殖（孤性生殖）。
