简介又称病例对照研究（case-control study）
基本原理：是以现在确诊的患有某特定疾病的病人作为病例，以不患有该病但具有可比性的个体作为对照，通过询问，实验室检查或复查病史，搜集既往各种可能的危险因素的暴露史，测量并比较病例组与对照组中各因素的暴露比例，经统计学检验，若两组差别有意义，则可认为因素与疾病之间存在着统计学上的关联。在评估了各种偏倚对研究结果的影响之后，再借助病因推断技术，推断出某个或某些暴露因素是疾病的危险因素，而达到探索和检验疾病病因假说的目的。
原理是分析流行病学最基本、最重要的研究类型之一，使用和理解病例对照研究是现代流行病学方法学的一个重要进展。
近年来病例对照研究得到越来越广泛的应用，它是流行病学研究，特别是病因学研究的一个得心应手的工具。进行环境流行病学调查，必须避免把环境与机体割裂开来，孤立和片面地进行研究。一般应遵循以下几个基本原则：
代表性①调查样本要具有代表性。环境污染物或某种有害因素对人群健康影响的特点是低浓度、长时间的慢性危害。因此,在选择调查对象时,应选取具有代表性的样本。样本越大，越能反映实际情况。如在进行环境污染与某一种肿瘤关系的调查时，多采用大样本。但这样耗费人力、物力较大，需要时间也长。一般采用抽样调查，用客观的方法抽取有一定代表性的样本（群体或个体），根据卫生统计方法进行调查和研究。这样既可节约人力、物力、时间和经费，又可获得预期的结果。如果通过抽样调查仍有一些问题搞不清楚，则有必要在一定人群中，进行定群的“从因到果”（前瞻性）或“从果到因”（回顾性）的追踪调查。前瞻性调查是将一个范围明确的居民区的居民划分为某一污染因素的暴露组和非暴露组（对照组），在一定期间追踪观察和比较两组的健康差异和发病死亡情况。回顾性调查是追溯人群中已经发生的某种疾病过去有无可疑的共同病因和发病的性质。综合运用这两种调查方法，并辅以各种实验，有助于病因的阐明。
对比性②调查设计要有对比性。揭示暴露人群与非暴露人群之间在健康反应上的差异，在无标准可依时，要严格选择非暴露人群作为对照，以便比较。由于暴露-反应关系,常隐蔽于某一个环境负荷水平和人群组合之中，故应该根据环境负荷和人群组合等情况设立若干个暴露－反应梯度组（如划分轻重污染区，按不同年龄、性别的人群进行分组），以便于调查资料的对比分析。对暴露区和非暴露区人群的患病率或死亡率以及某种效应的出现率，须用标准人口结构，加以标准化换算之后，才能进行比较（见标准化死亡比）。③获取资料要注意有效性。对所要调查的某种特异性或非特异性疾病或病前效应的判断依据,须事先加以统一,并排除环境污染物和生物检测材料的采样或检测方法中的干扰因素。对调查对象的询问、体检，对死亡病例诊断依据的复核等，均应取得有效的完整资料，作出正确结论和判断,并提供准确的参数。此外,还要注意环境中多因素联合作用。在研究某一已知因素时，力求排除其他因素的干扰；在研究原因不明的健康异常或疾病时，力求探明主导因素和辅助因素的作用。
