唐小山父亲唐敖在小说中是个“探花”的角色。他在武则天时中了探花，因为和曾起兵反武的徐敬业有牵连，被降为秀才。本来探花是明清科举的名目，进士第三名叫探花。唐代制度不是这样，《镜花缘》写的实际是清代制度。不过“探花”一词起于唐代，每年新科进士在杏园举行宴会，谓之探花宴。原因是要选派两名年轻英俊的进士遍游长安名园去折花，称作探花使。小说把唐敖派作探花是大有用意的，就是让他和众才女也就是群花联系起来。这番用意在第七回唐敖在梦神观得梦于梦神——自称姓孟，孟谐梦——的描述中便已表现出来，梦神要他寻访谪降红尘、飘零外洋的十二名花，“将各花力加培植，俾归福地，与群芳同得返本还原”。以后又在第八回林之洋的话中点出：“太后特将妹夫中个探花，必因当年百花齐放一事，派你去探甚花消息呢。”当初百花被谪时，有十二花仙谪于海外，所以作者安排唐敖去游历外洋，在“不期然”之间寻得十二女，使他们得以与其他八十八女相聚，同登女科。“探花”之称，非常切题，妙不可言。
自然梦神的话是暗示性的，唐敖并不明白此中玄机，还以为真的要他去寻访名花，所以在出发前买了许多花盆，每到一山便寻找名花。待到女儿国碰见世子阴若花，才终于忽有所悟，原来名花就是这些“以花木为名”的女孩子，骆红蕖、廉锦枫等等。阴若花是在海外遇见的第十二名女子，阴者女也，暗示她出女儿国，若花者如花也，暗示所遇十二女都是花。所谓寻访十二名花，其实是寻访十二女，花即女，女即花。
十二女中有七女原为唐敖故友业师之女，都是因受武则天迫害避难而流落海外的。这就和当年徐敬业反武密切联系起来，形成一个叙事链条。她们多有弟兄，由唐敖作伐相互联姻，并得唐敖之力返还中土，不仅实现了百女大会聚，一齐中举，而且后来随夫参加复唐义军讨武，这就进一步把这个链条延续下去。于此可以见出作者的叙事匠心，可谓结构缜密。
唐敖寻得十二名花，从此“渐入佳境”，最终在小蓬莱“撒手弃凡尘”。他的这个归宿，此前作者有多处暗示，多九公说道：“我们三人一路同游，这些肉芝、朱草，独他一人得去，岂是等闲？以此看来，此人必是成仙而去。”
唐敖在小蓬莱成仙大有深意，因为兆示才女登科的玉碑就在这里的泣红亭。作者没有明确说明唐敖成仙后在这里干什么，玉碑的主管是斗宫中的魁星，而平时“有仙吏把守”，这位“唐氏大仙”似乎不可能只做一名把守玉碑的仙吏。碑记后的“泣红亭主人”也不是他，那不过是李汝珍的自喻。但我们看，他在蓬莱暗中点化前来寻父的女儿，闺臣登科后又是到这里重归仙乡，这就意味着这位唐探花始终摆不脱与花的干系，可说是泣红亭的护花使者。其实从他的姓名字号也可看出来。唐不用说，唐朝之谓，表示他拥唐反周。敖通遨，是遨游的意思，表现他“秉性好游”。第四十二回林之洋破其玄关：“俺闻人说，他这名字，就因好游取的，你只细想这个‘敖’字，可肯好好在家？”更有意味的唐敖表字以亭，这“亭”字分明正是泣红亭
