该犬最原始的发源地实际上是中国的西藏。公元前55年，一批腓尼基人走遍整个西藏，挑选了一群当时最高大凶猛的西藏獒犬运至英国,经过长途跋涉，最后活下来的都是最强壮的獒犬。英国育种家们又将其与当时世界上最优秀的斗牛犬杂交，经长期选配，终于育出了一个最优秀的新品种，当时英国人都自豪地称它为英国獒。马士迪夫不仅保留了藏獒的凶猛、无畏，还增强了对主人的顺从、对孩童的友善和优秀斗犬的机智、灵活。后来在凯撤侵略英国时，英军选中马士迪夫犬参加战斗。该犬在对敌作战时异常凶猛顽强且跳跃挪动迅速，故英军常坐收渔利、大获全胜。所以当时英国军人又叫它战士。在亨利三世时代所制定的《皇家猎场法》中，其它的一切犬都被严禁进入猎场，唯独特许马士迪夫犬随意进出。战争结束后，英国许多竞枝场初期都用马士迪夫犬与别的斗犬竞斗，但别的斗犬看到魁梧的马士迪夫犬常畏缩不前。由于马士迪夫犬抓咬能力特强，常一口咬断其他斗犬的脖颈，且格斗时还利用其粗大强健的四肢灵活地协助打斗，所以其他的斗犬常不堪一击。后来英国竞枝场只好让马士迪夫犬与熊、狮子打斗，在英国皇家图书馆里还保存有马士迪夫犬将一只熊、另一次将一只狮子片刻撕成碎块的历史记载。由于马士迪夫犬长得牛高马大，即集中了其他猛犬的优点且聪明容易训练，所以后来南非巨富都纷纷出高价到英国购买该犬来看守金刚石矿。又因马士迪夫犬长膘迅速且饲料利用率（长肉比）高，故中国农业大学2002年1月出版的《肉用犬养殖实用技术》一书又把该犬作为首选肉用犬。马士迪夫犬有关参考数据、外型标准如下：体型：超大型分类：工作犬（最适用于看守场、厂、别墅、大院及作军、警犬使用）体重：一般体重75---95公斤，最大的曾达130公斤，是目前世界上最大型的犬（2002年7月24日《闽西日报》第2—3版夹缝及《吉尼斯世界记录》均有记载）。体高：一般母犬不低于70—85厘米，公犬不低于75—90厘米。被毛：背复平滑的短毛，上层比下层稍长、稍粗，下层毛柔软、稠密。毛色有黑色、灰色、杏仁色、琥珀斑色、暗红色等，但无论体毛是何种颜色纯种马士迪夫犬胸首都长有一小块白毛，这是纯种马士迪夫犬特有的主要标记之一。
外型：胸部幅度宽大。皮肤伸缩性能极佳，用手指捏住可提起10—20余厘米。颈部粗大、口吻幅宽，成年犬下唇根部下垂。耳朵较小且成V字型垂于头部两侧。前肢挺直骨骼粗壮，后肢腿部宽长且肌肉强健。尾巴根部较高、较长，垂下可至飞节（人工断尾过的除外），在碰到惊吓或危险时仍从容不迫，不会将尾巴竖起。
