大跨度楼层或屋面梁、板在建造时，为改善视错觉，也为了修正自重沉降而采取的提前增加跨中高度的措施。
举例说明，比如一个天棚，未经起拱处理，后果有二，一是假如没有沉降，做完之后，虽然顶棚是非常平整的，但是由于视错觉的存在，一眼望去，好像天棚中间有向下垂落的感觉，二是顶棚在支模时，如果模板支的很平，由于自然重力沉降的原因，当拆除模板后，顶棚中心也会向下降落几公分，所以为了避免上述两种后果的产生，凡属较大跨度的结构在施工时，都要采取起拱的方法。所谓起拱，其实就是一个提前量，或者说是一个预防的手段。即把跨度中间部位的高度尺寸加大到适当比例。
各种起拱要求、做法，在国家构造施工规范上都有相应的规定。
施工规范要求：对跨度不小于4m 的现浇钢筋混凝土梁、板，其模板应按设计要求起拱；当设计无具体要求时，起拱高度宜为跨度的 1/1000～3/1000。
这是为了减小视觉上梁板因自重和上部荷载导致的下挠，当然也考虑了一定的施工模板因素。
跨度过大的梁如果在满足承载力的前提下不考虑挠度的话，梁的挠度会很大，混凝土规范要求满足一定挠度值，这是正常使用极限状态的要求。
例如：12m的梁允许挠度40mm，施工上再起拱24mm，最终下挠值变为16mm（这是理论值），视觉上就很难感觉出来。如果梁或板的挠度过大给人一种不安全的感觉，其实在满足承载力的前提下，梁下挠也是安全的，
