作用机械呼吸阀主要满足储罐大小呼吸的通气要求与阻火器配套安装在储存甲、乙、丙类液体的储罐顶上。
机械呼吸阀是保护油罐安全的重要附件，装设在油罐的顶板上，由压力阀和真空阀两部分组成。它的作用在一般情况下，保持油罐的密闭性，在一定程度上减少油品的蒸发损耗。而在必要时，能自动通气调节平衡油罐内外压力，对油罐起到安全作用。
工作原理机械呼吸阀是靠阀盘自身的重量，控制油罐的呼气压力或吸气真空度，保持罐内一定压力。其压力阀的额定控制压力一般为2kPa，真空阀的额定控制压力一般为-0.5kPa。当罐内油气压力大于油罐允许压力时，油蒸汽经压力阀外逸，此时真空阀处于关闭状态；当罐内油气压力小于油罐允许真空度时，新鲜空气通过真空阀进入罐内，此时压力阀处于关闭状态，允许压力（或真空压力）靠调节盘的重量来控制。
使用中必须注意：呼吸阀座盘若太轻或有损坏，容易使罐内轻质油品的蒸气大量向罐外散逸，或阀盘升降失灵，就有可能使有关产生爆裂或压瘪变形的危险。机械呼吸阀有时会锈蚀发生堵塞，在冬季会因油蒸汽内含水而使阀盘与阀座冻结。
案例某厂氧化车间罐区对二甲苯罐式常压罐，氮气密封，压力位0.02MPa，超压气体由罐顶呼吸阀排出。在收料时，由于呼吸阀冻结，气体排不出去，罐体受压，导致罐底鼓起，罐体角焊缝破裂，使对二甲苯跑损86。57吨。
