为什么从废墟下抢救出来的伤员，肢体“非常完好”，但必须截肢？为什么许多重伤员在送往后方医院过程中会不明猝死？
这很可能是“挤压伤症候群(crushsyndrome)”在作怪，如果不加提防，这种在地震后最容易出现的 “杀手”，就会夺去很多侥幸在地震中脱险伤患的生命。[1]
这是特别容易出现在大地震发生之后的一种病理现象，症状会在数小时到两三天后发生，严重时会致命。日本1993 年阪神大地震发生之后，发现许多急救伤员不明原因猝死后，医学界才开始注意了解这个情况。台湾在1999年的9·21 地震发生后，这种病症同样也夺去了很多重伤员的生命，台湾医学界立即加强对这个病症的研究。
据台大急诊医学部柯昭颖医生发表在台大医院《九二一专刊》的论文中介绍，“挤压伤症候群”，基本病理为骨骼肌组织对于压挤形成的创伤非常敏感，而容易被破坏，可因重物压挤导致血流被阻断，骨骼肌被展延而受创。当一旦压挤力被移除时，血液一下子灌流回来，会造成“再灌流伤害(reperfusion)”，受伤组织会立刻严重水肿。此时很多细胞分泌因子和自由基产生，会造成肌体组织破坏，而且因患者长时间受困，原本已处于脱水状态，加上再灌流造成局部受压组织严重水肿，会使心脏循环血液急剧减少而流向曾受压肢体中，造成患者低血容性休克。此外，由于肢体长时间受挤压，血液循环不畅，会导致肢体肌肉坏死，而坏死的肌肉会释放大量的钾离子流入血液引起高血钾症，同时组成肌肉中高浓度的肌红朊突然被释放，高速在体内循环，堵塞肾小管而引起急性肾功能衰竭等病症。“挤压伤症候群”发展到最严重，就是心脏缺血性休克和急性肾功能衰竭，这正是地震后许多重伤患宣告不治的原因。
抢救被掩埋在废墟下生还者的有效办法是：
1、救出之前让被救援者大量喝水，或者输液(葡萄糖酸钙等)以补充体液。大家都看到被救出的伤员，医生马上就会给输液，主要是这个原因。
2、如果肢体长时间被压迫已经麻痹，在送往医院前最好将肢体结扎，防止坏死肌肉的分解物突然进入血液循环。但是这种结扎超过1.5小时会引起肌肉坏死，如果长时间不能送到医院，就不要采取这种办法。
3、如果肌肉坏死引起肢体压力增高，可以将肢体肌肉组织切开后再送走。
4、尽快送到能够进行血液透析的医院，对于重症患者这是治疗的惟一办法。
人体肌肉组织承受缺血限度：
1.5小时内，可完全恢复；
4小时，肌肉结构及功能损害且无法回复；
7小时后，肌肉坏死，只能被迫截肢。
对于被压伤或动弹不得4小时以上的伤员，要有高度的警觉，早期发现并积极治疗，避免挤压伤症候群发生。
