1939年11月7日，由杉本一夫(前田光繁)在山西省辽县（现为左权县）麻田镇发起建立了华北日本士兵觉醒联盟。
抗战期间，中国人民抗击日本侵略的正义斗争，博得了国际社会和各国人民的广泛同情与支持。“在华日人反战同盟”就是其中一支特殊的国际主义队伍，他们被中国老百姓称为“日本八路”。他们的出现及其抗日义举，被称为“世界战争史上的奇迹”。
一、在华日人反战组织的产生
这是一段尘封多年的历史，是关于抗日战争时期一群日本鬼子变成“日本八路”的故事。
1939年1月2日，山西省武乡县王家峪村，在由八路军前线司令部召开的庆祝元旦集会上，3名日军俘虏杉本一夫、小林武夫、冈田义雄走上舞台，当场宣布要参加八路军。八路军总司令朱德走上台，和他们紧紧握手。他们是在中国共产党和八路军的俘虏政策感召下，产生的第一批“日本八路”。
1939年11月7日，由杉本一夫在山西省辽县（现为左权县）麻田镇发起建立了华北日本士兵觉醒联盟。这是中国战场上，日本俘虏转变立场后成立的第一个日本人反战组织。此后，反战组织陆续建立，遍及敌后抗日战场。其中，在日共中央代表野坂参三直接领导下成立的在华日人反战同盟延安支部，实际上起到了整个敌后战场日人反战组织总部的作用。
反战组织在经过了华北日本士兵觉醒联盟———在华日人反战同盟———日本人民解放联盟的演变壮大后，到1945年8月，共发展建立了2个地方协议会、4个地区协议会、20个支部，盟员达1000余人。1945年9月至1946年上半年，随着抗战胜利，日本人民解放联盟成员大部分陆续回国，联盟自行解散。
在国统区，也建立了日人反战组织。这些组织是在日本革命志士的努力，并在中国共产党人周恩来、郭沫若等的关怀、支持下建立的。1939年12月，在桂林成立了在华日本人民反战同盟西南支部。1940年7月，在重庆成立了在华日本人民反战同盟总部。由于国民党政府的阻挠，重庆总部与华北敌后战场上建立的反战组织联系很少，互不隶属。
二、从俘虏到反战勇士
从“帝国军人”变成反战勇士，是一个充满痛苦的过程，他们需要洗去从少年时代即被熏染至深的法西斯毒素，确立正确的人生观、世界观和战争观。
杉本一夫，原名前田光繁。1916年出生于日本。1937年6月随大批日本移民来到中国。1938年初，应满洲铁路所属土建公司的招募，成为军属满铁职员。7月29日，赴河北邢台市京汉铁路双庙车站工作，当天即被八路军俘虏。
当时，日本军阀对军队的教育是，在交战中当敌军的俘虏是最大的耻辱，“与其当俘虏受侮辱，毋宁自杀殉国”。杉本一夫刚做俘虏时，被安排在八路军一二九师师部临时驻地———河北涉县王堡村。他满脑子都是“是死是活”的问题，八路军战士给他讲“共产党不杀俘虏”的政策，他根本听不进去，给他看朱德和彭德怀签发的优待俘虏命令，他还是不相信。
“不杀就糟了”，杉本一夫的话把八路军干部说懵了。“你们不杀，那就得自杀，这不是更残酷吗？”杉本一夫讲出了他的心里话。
八路军干部耐心地做他的思想工作，一边给予他生活上的优待，一边指出他对很多问题的错误的看法。渐渐地，杉本一夫的思想开始动摇。他终于选择了生路，不再为是死是活而烦恼。后来，通过进一步读书学习，杉本一夫开始懂得：战争是日本少数人得到好处、多数人遭殃的战争；中国是自卫的，日本是侵略的。当他在行军中亲眼目睹日军的烧杀抢掠给中国人民带来的极大伤害时，他气得浑身发抖，就像是他自己干的坏事一样感到无地自容。他决定站在中国人民一边，反对这场野蛮的战争。
由于工作需要，1958年杉本一夫才回到日本，他被认为是危险的赤化分子，找不到合适的工作，只好打零工，直到八十高龄，还在做烧锅炉的工作，收入甚微。他经常参加中日友好活动，到处讲他的奇特经历，讲日军侵华战争的罪恶，讲八路军的人道主义，在报刊上写了大量文章。1984年他和另一位反战同盟老战士香川孝志合出了一本书《八路军的日本兵》，真实地反映了他们在中国的经历。1995年8月18日，杉本一夫作为团长，率“日人反战同盟成员友好访华团”一行8人抵北京访问。
现在，老人已退休，靠养老金生活，生活十分简朴。但是遇到有关抗日战争的书刊，多贵都买，家中这方面的资料堆积如山，他还经常参加各种反战友好市民活动。
山田一郎，原名佐藤猛夫。1937年毕业于东京帝国大学医学部，1938年应征入伍，任陆军军医中尉，编入日本华北派遣军长田大队，1939年8月随队“扫荡”山东梁山一带八路军，头部受伤，做了俘虏。
山田一郎个子不高，相貌温和，是日人反战同盟成员中学历最高的知识分子，有着典型的知识分子性格。在从日本战俘转变为反战勇士的过程中，他经历了痛苦的思索，费尽了周折。
山田一郎做了俘虏后，一心想逃跑、速死。
八路军战士跟他们讲日本侵略战争的非正义性和中国抗日战争的必胜性，还让他们看各种书籍；同他们打扑克、赛排球，还向他们学习打棒球。在这种情况下，山田一郎的俘虏朋友已经转变，惟独山田一郎顽固不化。
后来，他们到达太行山的一个小村子———河北省涉县王堡村，那是一二九师司令部所在地。在这里，山田一郎见到杉本一夫，听说他们成立了反战组织觉醒联盟。山田一郎了解联盟的宗旨后，便与新来的俘虏一起参加了觉醒联盟和八路军，但心里还是没有放弃逃跑计划。
1940年夏，山田一郎来到山西省辽县羊角村的八路军模范医院，医院为他举行了全体人员参加的欢迎会。然而，他仍然利用早晚散步的机会，观察地形、偷看地图，学说汉语准备问路，认定最近的日军据点，筹划可能得到的武器，等待逃跑机会的到来。
一场不期而至的高烧，使山田一郎失去知觉3天3夜。他醒来后不久，发现身边站着一个人，拎着一桶酱菜。原来这是刘伯承司令员，听说山田一郎生病，他特地从河北涉县赶来看他。
此刻，山田一郎的心里有了“新生”的感觉，他终于摆脱了那个纠缠他一年半之久的逃跑念头。
之后，山田一郎利用业余时间读关于马克思主义的书，并借来毛泽东的《论持久战》和刘少奇等人的著作，他还常参加日人反战同盟会议，了解时事问题和国际形势。
1941年春，山田一郎的思想立场发生了根本转变。1943年6月，他正式加入了中国共产党，从此，反战成为他不可动摇的信念 .
这些作为中国人民的亲密战友，我们要永远的记住他们。反战同盟的大部分人在1951-1958年间陆续返回日本，作为特殊的人员，日本政府和右翼分子并不欢迎他们，他们长期受到日本警察的跟踪，也找不到稳定的工作，其中前田光繁老人80岁的高龄还在清扫公园，小林宽澄老人等大部分人都过着清贫的日子。
