无衬线体（Sans-serif）专指西文中没有衬线的字体，与汉字字体中的黑体相对应。与衬线字体相反。
在字体排印学里，衬线指的是字母结构笔画之外的装饰性笔画。有衬线的字体叫衬线体（serif）；没有衬线的字体，则叫做无衬线体（sans-serif）。
主要可以分为以下几类：
Grotesque：
Grotesque－－早期的无衬线字体设计，如Grotesque或 Royal Gothic体
Neo-groteque（Transitional or Realist）：
新grotesque或称为过渡体－－目前所谓的标准无衬线字体，如Helvetica（瑞士体）， Arial和Univers体等
Humanist：
古典体或称为人文主义体－－（Johnston、Frutiger、Gill Sans、Lucida、Myriad、Optima、Segoe UI、Tahoma、Trebuchet MS、Verdana）。这些字体是无衬线字体中最具书法特色的，有更强烈的笔画粗细变化和可读性。
Geometric：
几何体－－（Avant Garde、Century Gothic、Futura、Gotham）。顾名思义，几何无衬线体是基于几何形状的，透过鲜明的直线和圆弧的对比来表达几何图形美感的一种无衬线字体。
衬线字体的分类有：
旧式风格（Old style）代表性的有：Adobe Jenson、Janson、Garamond、Bembo、Goudy Old Style 和 Palatino 过渡风格（Transitional）代表性的有：Times Roman、Baskerville 现代（Modern）代表性的有：Didot、Bodoni 粗衬线（Slab Serif）代表性的有：Rockwell
历史的由来：
2007年摄于里昂古罗马半圆形剧场遗址（约公元前43年），从保留的石碑我们可以看出，1）所有的字母都是大写的，2）衬线是如何被“雕刻”出来的
历史学家们认为衬线体来自于古罗马的石刻碑文。对于这些装饰性的笔画为何会产生，起的何种作用，一直存在着争议。大多数人所接受解释来自 Edward Catich 神父，他在1968写了《The Origin of the Serif》一书，认为罗马字母最初被雕刻到石碑上之前，要先用方头笔刷写好样子，雕刻的工匠之后照着写好的样子雕凿而成。由于直接用方头笔刷书写会导致笔画的起始和结尾出现毛糙，所以在笔画开始、结束和转角的时候增加了收尾的笔画，也就自然形成了衬线。雕刻匠人照写好的字雕刻，就形成了所谓的“serif” 。
放大看这个字母“T”，我们可以看到，衬线最终是如何在工匠的雕刻刀下诞生的（注意看左图我标注的切刻方向）
单词“serif”的词源不可考，大致和拉丁文字形成字体风格同时产生。1813年，William Hollins 在英国的国家标准中，统一了英语大写字母表和罗马字母表 I。他定义了术语“surripses”，通常发音为“surriphs”，意思是“在除了字母 O 和 Q 之外，在字母笔画的头和尾出现的突出部分，有时在笔画的起始，有时在结尾，有时同时出现”。 这个标准同时也指出，单词“surripses”可能源自希腊单词 συν（在一起）和 ριψισ (突出的部分)的组合。1827年，一个希腊学者 Julian Hibbert 印制了他自己的实验性质的安塞儿大写希腊字体。他认为碑文字母的衬线，与其说是一种装饰，更像是随着自然老化而形成的磨损。他还认为，“serif”的词源应该是“syrifs”或者“cerefs”。
牛津英语词典中，“serif”的相关引文最早出现在1830年；“sans serif”的条目则现于1841年，写为一个单词：“sanserif”。牛津英语词典认为，单词”serif”在构词法上是对”sanserif”的一个反构。韦式第三版新国际词典则认为，“serif”源自荷兰语的“noun schreef”，意思是线条、落笔的划线。在荷兰语中，“Schreef”和来自动词“schrappen”（删除，划去），意思等同于“serif”。无衬线体（sans-serif）中的 sans 是法语单词，意思是“没有”。在德国，无衬线体被叫做“Grotesk”（荒唐的）。对应的英语单词“grotesque”，最早出现于1875年的牛津英语词典，是碑文字体的同义词。也指“不寻常”的意思。在艺术领域，“grotesque”指“精巧的装饰”。其他同意词包括“Doric”（多立克式的，古希腊的一种柱式）和 “Gothic”（哥特的）。日本人在命名无衬线体的时候，就称为 Gothic 字体。
普遍认为，在传统的正文印刷中，衬线体能带来更佳的可读性（相比无衬线体），尤其是在大段落的文章中，衬线增加了阅读时对字母的视觉参照。而无衬线体往往被用在标题、较短的文字段落或者一些通俗读物中。相比严肃正经的衬线体，无衬线体给人一种休闲轻松的感觉。随着现代生活和流行趋势的变化，如今的人们越来越喜欢用无衬线体，因为他们看上去“更干净”。有调查显示，欧洲人对于无衬线体的接受度略高于北美，在书籍、报纸和杂志中大段落文字的排版，衬线体始终占据着压倒性的优势。
尽管衬线体来自于碑刻字体，但是在手写字母的时候，人们却并不习惯于加上那些衬线。唯一的例外是大写的 I，加上了衬线以和小写的 L 区分，数字1和7在手写的时候之间也常用衬线加以强调和区别。、
