林燫，字贞恒，号宗伯，闽县林浦乡(今福州市仓山区城门镇林浦村)人，明嘉靖三年(1524年)生。
嘉靖二十六年(1547年)，林燫成进士，改庶吉士，授检讨，擢修撰。嘉靖三十二年充景恭王讲读官，升司经局洗马兼侍讲官，参与校录《永乐大典》和纂 修《承天大志》，志成后，上赐金40余两。后转国子监祭酒，加太常寺卿。其祖林瀚，其父庭机皆祭酒，世称“国师三祭酒”。隆庆元年(1567年)，林燫擢 礼部右侍郎兼翰林院学士，充经筵日讲官，并任《世宗实录》副总裁和吏部侍郎。万历元年(1573年)，进工部尚书，又改礼部尚书，后因母丧、父老，家居7 年，万历八年先父而逝，年56岁，赠太子少保，谥文恪。著有《学士集》、《四书直解》、《诗说》等，并编修《福州府志》，册辑《八闽通志》。
林燫少颖，庭机说他是“千里驹”，提学江以达更誉他说“不可一世”。为翰林时，受业于徐阶。徐阶赞他：“燫可抚世宰物”。林燫累迁至礼部右侍郎时，徐 阶正居首宰，要重用林燫，但忽中旨调林燫为南京吏部，为这件事，徐阶感叹至深，曰：“谁谓天下事由我？我尚不能为国家留一林贞恒”。
张居正(《濂江林氏家谱》说是严世藩)当权，设宴请林燫，但他不想攀附，未去。居正的父亲丧事，有人劝他写文拜祭，他说：“过去他活在世上的时候，我 反对他，而他死于地下了，我要去奉承他吗？”洁身自爱，守身如玉。他主持过会试和顺天乡试，又掌国子监，门生故吏遍及全国。他家的房子毁于火，有人要替他 重盖。他说：“不行，女人年轻的时候能守寡，而到了年老倒要改嫁吗？”廉洁如此，晚节尤坚，为世人所钦。
