东乡族主要聚居在甘肃省临夏东乡族自治县，约27 万9千余人(1982)。语言属阿尔泰语系蒙古语族,无本民族文字，通用汉文。
东乡族文学主要为民间口头文学，有民歌、叙事诗、传说、故事等。民歌中的东乡“花儿”是东乡族人民喜闻乐见的文学形式，大多数东乡族人都会编唱。他们常常用花儿这种形式抒发追求幸福生活的强烈愿望。在民歌基础上发展起来的叙事长诗，反映了东乡族人民不同历史时期的社会生活和民族心理。代表性作品有《米拉尕黑》、《葡萄娥儿》、《略略调》等。《米拉尕黑》有韵文体叙事诗和散文体故事流传，内容有许多变异。散文体故事讲东乡族青年米拉尕黑与美丽善良的海迪亚姑娘相爱，当自己的民族受到外族侵略时，他毅然奔赴战场。功成之后，不图荣华富贵，回到故乡与海迪亚团聚。长篇叙事诗《米拉尕黑和玛芝璐姑娘》是写青年猎人米拉尕黑与美丽勤劳的姑娘玛芝璐热恋，不料战事爆发，米拉尕黑应征去康图巴乍作战。临行时二人互换记首，姑娘送给米拉尕黑一把白豆子和一把竹筷子；米拉尕黑拿出风月宝镜，掰成两半，各存一半作信物。战事平息后，米拉尕黑得到一位智者相助，赶回家乡，在强盗抢亲时,救出玛芝璐,结成终身伴侣。故事《璐妇人斩蟒》反映东乡族婚礼习俗，表现东乡族妇女的勇敢、智慧和自我牺牲精神。《玉哈斯的故事》是流传在东乡族人民中的机智人物故事，它嘲讽了富人阔佬的贪婪、愚昧，歌颂了劳动人民的机智聪慧。
中华人民共和国成立后，东乡族的作家文学发展起来，有了自己的作家和诗人。诗人汪玉良根据民间文学题材，先后创作了叙事长诗《马五哥与尕豆妹》、《米拉尕黑》等。<SCRI
