政治学上有一个术语叫“沉淀资本”，意思是已经投资，形成固定资产且具有专有性的资产。这部分资产形成后，就无法改变其用途。企业任何决策都不用考虑这部分资产，只要考虑增量就行了。举个简单的例子：一个人去挖井，理论上七米就够了，可他只坚持挖到六米，或者改换别处或者放弃挖掘，那么这六米付出的劳动就是他的沉淀资本。他的劳动付出表面上没有结果，倘若他回到原处继续挖1米，就挖到了水，既收回了沉淀资本，又实现了劳动的价值，这一米的劳动付出就是资本的增量。事实证明1米的劳动增量创造了7米的价值。
生活中我们放弃了许多沉淀资本，直至完全失去了其资本价值，有些是我们有取舍地放弃的，比如上大学要选择专业，我们就放弃了其他专业方面积累的东西；有些是我们无意识造成的，如从事一些野外工作的人就放弃了原有的文字功底而连个总结或论文也写不出。对于教师而言，沉淀资本在教与学中都有很大作用。比如出现了前所预料外学生成绩大面积掉队，或者部分聪明学生成绩却一直搞不上去，这些可能是由于没有进行资本的增量而造成的。
