形态雄性外生殖器的背兜发达，梯形；爪形突基半部梯形，端半部分2支，细长如角；尾突不明显；抱器瓣狭长，斜菱形，端部延伸，末端平截。囊形突锥形，很长，骨化程度差；阳茎端基环宽，略呈倒三角形；阳茎细长，强烈骨化，末端尖。雌性外生殖器的产卵瓣半圆形，强度骨化；交配孔圆漏斗形；前阴片两侧有小叶突；囊导管骨化，强度弯曲；交配囊小，无囊突。
生活史卵：近圆球形，表面光滑，或有微小而不明显的皱纹；多产在寄主植物上；散产，也有多个产在一起的。
幼虫：粗壮，后胸节最大，体多光滑，有些种类有肉刺或长毛；体色因龄期而变化，初龄多暗色，拟似鸟粪，老龄常为绿、黄色，有红、黑斑而成警戒色；受惊时从前胸前缘中央能翻出红色或黄色Y形或V字臭角，散发出不愉快的气味以御敌。
蛹：缢蛹，表面粗糙，头端二分叉，中胸背板中央隆起，喙到达翅芽的末端，以蛹越冬，化蛹地点在植物的枝干上。
成虫：包括蝴蝶中的一些大型和中型美丽的种类，色彩鲜艳，底色多黑、黄或白，有蓝、绿、红等颜色的斑纹。 下唇须小。喙管及触角发达，后者向端部逐渐加大。前足正常；爪一对，下缘平滑不分叉。前后翅三角形，中室闭室；前翅R脉5条，A脉2条，通常有一条臀横脉；后翅只有1条A脉，肩角有一钩状的肩脉生在亚缘室上，多数种类M3常延伸成尾突，也有的种类无尾突或有2条以上的尾突。
