古代王侯自称之谦辞。
两层意思：
1“不榖”。“榖”，善，美。不谷就是不善。
2不谷，就是不事生产，吃干饭的。
《新序 杂事一》：楚庄王谋事而当，群臣莫能逮，朝退而有忧色。申公巫臣进曰：“君朝有忧色，何也？”楚王曰：“吾闻之，诸侯自择师者王，自择友者霸，足己而群臣莫之若者亡。今以不谷之不肖而议于朝，且群臣莫能逮，吾国其几于亡矣，是以有忧色也。”
《老子 三十九》“故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？”
“不榖”的本意是不结果实。水稻不灌浆就不会有稻米产生，这个叫“不榖”、“不谷”。对人来说，就是没有子女，老绝户。叫“不榖”、“不谷”。和孤、寡意思相并列。用来比喻人没有德行，所以绝后。侯王以此自警、自谦。“不榖”是古代王侯自称之谦辞这个说法是对的。“榖”所有的善、美的含义是从”结果实“这个意思引申出来的。在古人看来，不结果实、不生子女都是不善、不美的。
