环境科学是研究人类赖以生存的环境各要素及其相互关系包括人类在认识和改造自然中人和环境之间相互关系的科学。由于近数十年来的迅速发展，环境科学现已包括环境化学、环境地学、环境物理学、环境生物学、环境医学、环境经济学、环境管理学与环境工程学等大的分支学科；而这些大的分支学科又包括下一层次的分支学科。环境科学作为一个整体是物理科学、生物科学与社会科学有关部分交叉形成的。
第二次世界大战以后，由于人类活动与生产规模的空前发展，出现了严重的环境污染问题。
一系列震惊世界的公害事件，使人们日益重视对环境问题的研究，促使了环境科学的诞生与发展。环境科学已从自然科学和工程技术领域扩大到社会科学各领域。运用的知识和方法涉及数学、物理学、化学、生物学、地 学、医学、工程科学以及社会科学等多种学科。
环境科学的主要分支学科如下。环境化学是运用化学与环境科学的理论与方法，研究环境污染物在地球环境大气圈、水圈、岩石圈、生物圈中形成、迁移、转化与归宿的学科。
环境物理学主要研究电磁波、光、热、声、振动等对人的影响以及减少这些影响的技术及其依据的原理与理论。
环境生物学是研究生物与受人类干预的环境之间相互作用规律及其机理的学科。特别着重研究污染物对生态系统的影响。
环境地学以人——地系统为对象，研究地理环境和地质环境的组成、结构、性质和演化，特别是人类活动对地理和地质环境的影响以及地理和地质环境的变化对人类的影响。
环境工程学是运用工程技术的原理、方法和手段，研究保护和合理利用自然资源，防治环境污染，改进环境质量的学科。
环境医学是研究环境与人群健康的关系的学科。主要从医学角度出发研究环境污染对健康的影响和危害，包括探索污染物影响健康的作用机理，查明环境致病因素和致病条件，阐明污染物对健康损害的早期反应和潜在的远期效应等。
环境管理学研究采用行政、法律、经济等手段处理国民经济各部门、各社会集团有关环境问题的相互关系。
环境经济学研究生产发展和环境保护之间的相互关系的经济方面，对各种宏观的与微观的环境保护计划与治理工程项目进行经济方面的研究。
环境法学研究为保护环境与自然资源而制订各种环境保护法规的必要性、制订法规的依据和程序。环境科学目前正在深度和广度两个方面迅速发展。它的各个分支学科基本上都形成不久，远未达到成熟阶段。
