英文的“情景”（Scenario）最早出现于1967年Herman Kahn 和Wiener合著的《2000年》一书中。他们认为：未来是多样的，集中潜在的结果都有可能在未来实现，通向这种活那种未来结果的路径也不是唯一的，对可能出现的未来以及实现这种未来的途径的描述构成了一个情景。“情景”就是对未来情形以及能是事态有初始状态向未来状态发展的一系列事实的描述。
情景分析（Scenario analysis）是假定某种现象或者趋势持续到未来的前提下，对可能出现的情况或引起的后果做出评估的方法，情景分析的意义不在于准确的预测研究对象的未来状态，而是对不同趋势条件下可能出现的状态进行考察，比较和研究，尤其适用于政策和措施的实施前评估。
