单壳潜艇是只有一个壳体的潜艇。早期潜艇都是单壳潜艇，它只有一个耐压艇体，主压载水舱布置在耐压艇体内。
单壳潜艇只靠一层壳体承受海水压力，维持艇内气压，所以，它必须是耐压的，通常是用高强度钢制成。在耐压的壳体内部，布置指挥部位及武器、设备、装置、各种系统和艇员生活设施等，以保证艇员正常工作、生活和实施战斗。
单壳潜艇的优点是可以减少排水量，提高航速，还能简化造船工艺，降低制造成本。其缺点是单壳潜艇对艇体材料要求高，同时，艇体安全性差，一旦受到震荡，撞击等时，耐压艇体易受损坏。但是，随着材料技术和流体力学的进步，单壳体能抵住深水压力，维持形状和内压，所以，二战后，美国以及其他西方国家的潜艇则开始转向全面单壳体的设计方式。而且，西方潜艇虽然称为单壳结构，实际上，在大多数单壳潜艇潜艇的艇首和艇尾加装一层“轻壳”，也不是完全的单壳潜艇。
（施鹤群）