创办范旭东在创办实业的同时，积极提倡科学救国，尊重知识，尊重人才，积极参与和支持科学研究工作。
早在1922年，他就出资10余万银元创办了黄海化学工业研究社，把久大、永利两公司给他的酬金用作该社的科研经费。这是我国第一家专门的化工科研机构，也是范旭东自喻为毕生创办的第三件大事业。
黄海化学工业研究社的前身为久大塘沽盐厂的化验室，开始主要利用精制食盐余下的卤水制取硫代硫酸钠，以及生产咸味刷牙水和漱口水等，后来又利用永利碱厂的副产品生产碳酸钙、碳酸镁。它出产的明星牌牙膏(也带有盐分)，在抗战前后一个时期内独步市场，风行一时。
目的范旭东创设黄海化学工业研究社的宗旨和目的，不仅为本企业的生产服务，解决制盐和制碱中的一些科研问题，而且培养造就了一批化工科技人才，为振兴我国的化学工业服务。他曾提出：“黄海应该是我们的神经中枢。他不属于永久两公司，而是与永久两公司平行独立的化工研究机关”。
发展范旭东聘请并全力支持获美国哈佛大学化学博士学位的孙学悟主持社务。在孙学悟的带领下取得了许多
科学成就。
抗战期间抗日战争全面爆发后，黄海社迁至四川五通桥，开始从事西南资源的调查和研究。
抗战胜利后抗战胜利，“黄海”复员北迁，继范旭东去世之后接掌永利集团帅印的人物，是侯德榜。侯氏此前曾去印度帮助塔塔公司建碱厂，获得11万美金的设计费。他决定从中拨出8万元，买下吴宪的“豪宅”，作为黄海化工研究社的新社址。社长孙学悟率队于1949年10月进驻芳嘉园，下设发酵与菌学、有机化学、无机化学、化工、分析化学五个研究室。
影响黄海开创了我国无机应用化学、有机应用化学及细菌化学的研究，取得了一系列科技成果，其许多研究成果对打破英国的盐垄断、发展民族化学工业起到了奠基作用，写下了化工科研史上光辉的一页。同时也为今天的改革开放、科教兴国等发展战略的实施提供可贵的参考。
