独库公路以北疆油城独山子为起点，由北向南沿奎屯河的干支流向天山深处盘旋上升。一面傍晚，一面临河，公路地势甚为险要。其中有叫作“老虎口”的一段险路。
曲折壮观的独库公路沿途穿过天山海拔3700米的“铁里买提达坂”。海拔3390米的哈希勒根达坂隧道，是中国海拔最高的隧道。公路上还修有百米的防雪长廊，可使悬崖上的崩雪翻落到公路旁深沟中去，不失为独特的一景。如再前行70公里，就是水草丰盛的巴音布鲁克大草原。
独库公路是解放军工程兵花了10年时间在1983年修通的，124人献出了生命。公路要冲乔尔玛大桥南岸有“天山独库公路纪念碑”。一路高山景观别具情趣，一天内就可领略四季的气候和风光，接通了库车、伊犁和乌鲁木齐的独特公里是一条绝好的天山风景线。
不过每年6月到8月，公路常会遭受到不同程度的水毁灾害。2002年7月，几百名游客被困谷中。军方调动了直升机才得以获救。217国道独库公路改造，在2003年7月整修完毕。这一段路，路面为柏油和石子沥青路，通行时间为每年的5月1日至10月1日前后。