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山药又称山芋、山薯。原名薯蓣。据《本草纲目》记载，唐朝时，因皇帝代宗名“预”，为避讳，改名薯蓣。宋朝时，又因宋朝英宗皇帝名“署”，再次改名为山药。山药的姓名如此坎坷，在植物界实为罕见，难怪《本草纲目》要特别记载它。
北宋的苏东坡不仅是一位文学家，还是位美食家，许多美食经他品尝后，由他妙笔生花地评点，从而名扬千古。“东坡羹”。他有诗云：“谁知南岳老，解作东坡羹。中有芦服根，尚含晓露清。勿语贵公子，从渠嗜膻腥”。
来历“东坡玉糁”是海南的一道文化名菜。[1]
公元1097年，已被贬到广东惠州的苏东坡，再被贬到海南岛儋州。儋州官员张中很仰慕苏东坡的为人与文采，把他当成朋友，让苏东坡住官舍的庭院内。再次流放的苏东坡，受到如此的厚爱，心情感动，写诗来表达当时的心绪，据《汉书·杨雄传》中“载酒问字”为该屋题名“载酒堂”。苏老先生曾为载酒堂咏过一首诗：“临池作虚堂，雨急瓦声新。客来有美载，果熟多幽欣。丹荔破玉肤，黄柑溢芳津。”(《和陶田舍始春怀古》)元符元年(公元1098年)，访察岭南的湖南提举常平官董必得知苏东坡住官舍后，派人将苏东坡逐出官舍，张中也因此丢了官。苏东坡只得在城南的槟榔树丛中买地建屋居住，在众黎族百姓的帮助下，五间茅屋建成了，他把屋子命名为“桄榔庵”。
当局对苏东坡不好，使苏东坡在海南的生活过得很苦。当时大米缺，生活很是艰苦。
诗文苏东坡写了一首诗,道出了当时的生活状态,“北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。”那时,海南种稻很少,当地人以香为业。大米几乎都是从外地运来。因为台风等种种原因，运米大船常常断航。每每此时,当地居民只能以山薯(海南人将山药称山薯)充饥。苏东坡父子也入乡随俗，吃山薯。跟随苏东坡到海南的只有三儿子苏过，苏过见年迈的父亲身体不好，就想办法给他弄好吃的。苏过将山薯弄碎后，再给父亲搞羹。苏东坡吃得很美，即兴作诗一首，题为“过儿忽出新意，以山薯作出玉糁羹，色香味皆奇绝。天上酥陀则不可知，人间决无此味也。”诗云：“香似龙涎仍酽白，味如牛奶更全新。莫将南海金齑脍，轻比东坡玉糁羹。”苏东坡的诗，说传说中的天上美品“酥陀”是虚幻不实的，其味如何不可知，无法与玉糁羹相比，但人间佳味，如隋炀帝所极为称道的“金齑脍”，却是不能与“玉糁羹”相比的。就物质生活来说,苏东坡父子在儋州过着“苦行僧”的生活。其实，清水淡煮的“玉糁羹”，只是一种原味原汁的食品，在饥饿之时，最美的应是肉类的荤菜，而不是什么蔬类的素菜。但苏东坡是个“超然自得”之人，在苦中找乐，简简单单的一碗“玉糁羹”,也让他诗情大发，写出了美丽的诗篇。
就这样，“东坡玉糁”传至今。[1]
