地处四川省东北部。南宋端宗景炎元年(元世祖至元13年,1276年),置保宁府。明代,属川北分巡道。清代设川北兵备道和川北镇总兵署。清顺治年间,四川临时省治设阆中10余年,四川总督、巡抚、监察御史均驻节阆中。清府治阆中(在今四川省阆中市区)。辖:阆中(今四川省阆中市)、苍溪(今四川省苍溪县)、南部(今四川省南部县)、广元(县治在今四川省广元市区)、昭化(县治在今四川省广元市元坝区)、通江(今四川省通江县)、南江(今四川省南江县)共7县;巴(州治在今四川省巴中市区)、剑(州治在今四川省剑阁县)共2散州。1913年废除。